Terra australis incognita – das unbekannte Land im Süden – ist der surreale siebte Kontinent der Erde am Ende der Welt. Die ätherische Schönheit und Erhabenheit inspirierte die Forscher der alten Zeit und erobert heute die Herzen der modernen Abenteurer. Die endlose, in Millionen Blautönen schimmernde Landschaft aus Eis, Wasser und den Weiten des Himmels stellt mit ihren zerklüfteten Berggipfeln und Gletschern alles in den Schatten, was je von Menschenhand erschaffen wurde.
Die nahezu vollständige Abwesenheit des Menschen bedeutet, dass man auf Landgang vielleicht den ersten Fußabdruck in einer jahrhundertealten Schneewehe hinterlässt. Die Tiere kennen kaum Scheu und beobachten den Besucher mit Neugier: Orcas, Buckel- und Finnwale tauchen oft neben den Passagierschiffen auf, sogar der mächtige Blauwal lässt sich manchmal sehen. Auf den Eisschollen ruhen Weddellrobben und Seeleoparden. Vor allem die Pinguine ziehen viele Besucher an: Inmitten einer der riesigen, chaotischen und ohrenbetäubenden Brutkolonien von Adélie- oder Kaiserpinguinen zu stehen ist ein unvergessliches Erlebnis.
Exkursionen in die artenreichen Gewässer vor der Antarktischen Halbinsel sind am beliebtesten. Auf manchen Fahrten legt man auch in den Zwischenhäfen der Falklandinseln oder auf Südgeorgien an (siehe → hier und → hier). Mit dem Schlauchboot kann man kurze Ausflüge zu entlegenen Inseln wie Deception Island unternehmen, ein eingestürzter, aber immer noch aktiver Vulkan. Gäste tauchen gern den großen Zeh in das vom Vulkan erwärmte Wasser der Pendulum Cove, um ihren Lieben zu Hause berichten zu können, sie hätten in den Gewässern der Antarktis gebadet. Trotz der frostigen Temperaturen möchte man das Oberdeck kaum verlassen, die Landschaften sind einfach zu faszinierend. Wenn Sie Ihre Reise in den Dezember oder Januar legen, scheint die Sonne fast 24 Stunden am Tag.
Bei Ihrer Tour sollten Sie darauf achten, dass möglichst viele Landgänge vorgesehen sind. Ein erfahrenes Team aus Geologen, Zoologen, Polarforschern, Historikern, Biologen und Ozeanografen wird dabei helfen, das Unfassbare zu verstehen.
WO: Die meisten Expeditionen starten in Hobart, Tasmanien (Australien) und Ushuaia, Argentinien. WIE: Das amerikanische Unternehmen Abercrombie & Kent bietet 14-tägige Expeditionen. Tel. +1/630-725-3400; www.abercrombiekent.com. Preise: ab € 7752, all-inclusive. Startet in Buenos Aires. Wann: Dez./Jan. REISEZEIT: Nov.–Feb.: Sommer auf der Südhalbkugel; Ende Nov.–Dez.: Brutzeit der Pinguine; Jan.–Feb.: junge Fellrobben und Pinguine.
Eisberge entstehen, wenn Bruchstücke von Gletschern ins Meer stürzen; nirgendwo sonst sind sie größer als in der Antarktis.