Costa Rica, berühmt vor allem für üppige Regenwälder und traumhafte Strände, hat auch eine geologisch interessante Seite: Das Land liegt auf dem Pazifischen Feuerring, einem Vulkangürtel, der sich in einem großen Bogen vom amerikanischen zum asiatischen Kontinent erstreckt. Tatsächlich findet man in Costa Rica einen der aktivsten Vulkane weltweit, den Arenal. Der über 1600 m hohe Koloss brach 1968 unerwartet und heftig aus. Noch immer ist er so gefährlich, dass man ihn nur aus der Ferne beobachten kann – im Gegensatz zum benachbarten Vulkan Poás: Mit einem Jeep können Sie bis zum Krater hinauffahren und einen Blick hineinwerfen, eine schöne Tagestour von der Hauptstadt San José aus. Tagsüber hört man leises Donnern und sieht Rauch vom Arenal aufsteigen, aber am spektakulärsten ist es bei Nacht, wenn glühendes Gestein hoch in die Luft geschleudert wird und sich Lavaströme über die Nordflanke ergießen.
Das Tabacón Grand Spa Thermal Resort machte sich die vulkanische Aktivität zunutze: Inmitten dichter Vegetation kann man unter Wasserfällen in Lagunen entspannen, die von einem Fluss gespeist werden, der durch die Hitze der Vulkane erwärmt wird. Je weiter flussaufwärts man sich bewegt, desto wärmer wird das Wasser. Unter freiem Himmel gibt es Massagen und Schlammpackungen, während Sie der Klangkulisse aus Tierlauten, rauschendem Wasser und dem fernen Vulkandonnern lauschen.
Die Vorgänge am Arenal lassen sich am besten vom Arenal Observatory Lodge aus beobachten, nur knapp 2 km entfernt von der Nordflanke des Vulkans. In der ehemaligen Forschungsstation ist es nicht ganz so nobel wie im Tabacón, aber wenn Sie eines der Zimmer mit Panoramafenster buchen, werden Sie durch die grandiosen Aussichten belohnt.
Der Vulkan Arenal ist verantwortlich für die vielen heißen Quellen in der Region.
Nur eine kurze Fahrt zum Arenal ist es auch vom Chachagua Rainforest Hotel & Hacienda aus, wo Sie einen der schlichten, aber großzügigen Bungalows mieten können. Die Anlage liegt an einem Fluss des Monteverde-Gebirges in einer artenreichen Region. Das Areal gehört zur Hälfte zu einem Waldschutzgebiet, in dem sich Vögel und viele andere Wildtiere beobachten lassen. Auf der anderen Hälfte des Geländes wird Rinderzucht betrieben, auch Pferde werden verliehen. Die Gegend eignet sich zudem vorzüglich für Höhlenerkundungen, Rafting und Klettertouren.
WO: 140 km nordwestl. von San José. TABACÓN: Tel. +506/2519-1999; www.tabacon.com. Preise: ab € 166 (Nebensaison), ab € 244 (Hochsaison); Tageskarten ab € 63. ARENAL OBSERVATORY LODGE: Tel. +506/2290-7011; www.arenalobservatorylodge.com. Preise: ab € 90. CHACHAGUA HOTEL: Tel. +506/2468-1010; www.chachaguarainforesthotel.com. Preise: ab € 90. REISEZEIT: Nov.–März: Trockenzeit.