Trotz Singapurs rasanter Fahrt in die Zukunft und seiner Coolness können Besucher, die genug von der Moderne haben, zwischen Shoppingmalls und schnittigen Hotels immer noch Überbleibsel der kolonialen Vergangenheit finden. So liegt der ehrwürdige Singapore Cricket Club mitten in der City, und das Raffles, vielleicht das bekannteste Hotel der Welt, ist durchaus eine Sehenswürdigkeit. Mit seinen gepflegten Palmen und Frangipani-Bäumen, der majestätischen weißen Fassade und den Zimmern mit hohen Decken und Antiquitäten „steht es für alle Geschichten des exotischen Orients“, schrieb Somerset Maugham. Das makellos renovierte Hotel wurde 1887 eröffnet und ist mit dem Alter nur besser geworden. Es zieht immer noch sowohl reiche Reisende als auch Neugierige an.
Maugham schlürfte seinen Million Dollar Cocktail gern in der Writers Bar des Hotels (Joseph Conrad und Rudyard Kipling waren meist auch da), aber die meisten Besucher zieht es heute in die Long Bar, wo 1915 der Singapore Sling erfunden wurde – mehr als 2000 dieses süßlich pinken Getränks werden hier täglich gemacht und kosten so viel, wie Sie an den Straßenständen (siehe → hier) für ein ganzes Essen bezahlen.
Eine weitere Erinnerung an opulentere Zeiten ist der Eastern-&-Oriental-Expresszug mit seinen kleinen, aber eleganten Abteilen, Stewards, die Tee bringen, förmlichen Dinners und Abendcocktails in der Pianobar. Das luxuriöse Hotel auf Rädern fährt von Singapur aus die Malaiische Halbinsel hoch, durch Kautschuk- und Palmenplantagen nach Bangkok (siehe → hier). Unterwegs hält der Zug u.a. in Penang (siehe → hier) und für einen Besuch der Brücke am Kwai. Von Ihrem Fenster aus sehen Sie Goldene Pagoden, während Sie durch dichten, feuchtwarmen Dschungel fahren. Vom Aussichtswagen aus bekommen Sie Einblick ins Landleben: Reisfelder mit arbeitenden Bauern, von Wasserbüffeln gezogene Pflüge, winkende Kinder in strohgedeckten Dörfern. Nach der 3-tägigen, 1930 km langen Fahrt können Sie sich in Bangkok, Stadt der Engel, aufhalten und dann wieder in den Zug steigen – für die nächste Route, wie die 7-tägige Strecke „Epic Thailand“, bei der es von Bangkok durch Thailands ländlichen Nordosten bis nach Chiang Mai (siehe → hier) zum Tempelschauen und Elefantenreiten geht.
RAFFLES HOTEL: Tel. +65/6337-1886; www.raffles.com. Preise: ab € 350 (Nebensaison), ab € 515 (Hochsaison). EASTERN & ORIENTAL EXPRESS: Tel. +65/6392-3500; www.orientexpress.com. Preise: 3-tägige Reise von Singapur nach Bangkok oder umgekehrt ab € 1807, all-inclusive. REISEZEIT: März–Okt.: kühlstes und trockenstes Wetter.