Sanaa, in einem Gebirgstal auf über 2000 m Höhe gelegen, wurde der Legende nach von einem Sohn Noahs gegründet und gilt als älteste noch bewohnte Stadt der Welt. In der Antike nannte man den südwestlichen Teil der Arabischen Halbinsel, zu dem auch der Jemen gehört, wegen seiner fruchtbaren Böden „Arabia Felix“, das glückliche Arabien. Die Altstadt von Sanaa gleicht einer Wunderkammer voller reich geschmückter Lehmziegelbauten, die sich zu einem atemberaubenden architektonischen Ensemble zusammenfügen.
Etliche der 4- bis 6-stöckigen Häuser sind mehr als 400 Jahre alt, der leuchtend weiße Gips, mit dem die Lehmziegelfassaden getüncht wurden, wirkt wie Zuckerguss, die blau gestrichenen Türen und die Fensterscheiben aus zartem Alabaster setzen bezaubernde Akzente.
Aber damit nicht genug der architektonischen Wunder: Ein Dickicht aus Minaretten, die zu den mehr als 100 Moscheen der Stadt gehören, ragt in den Himmel. Zu ihnen zählt auch die Große Moschee von Sanaa, eine der schönsten und ältesten der islamischen Welt. Erbaut wurde sie zu Lebzeiten des Propheten um 630. Der labyrinthische Suq al-Milh setzt sich aus mehr als 40 Spezialitätenmärkten zusammen. Hier werden neben Weihrauch und Myrrhe geröstete Heuschrecken, zuckersüße Datteln, paillettenbestickte Stoffe und handgewebte Teppiche feilgeboten. Es gibt eine unendliche Vielfalt an Gewürzen, mit manchen werden die scharfen Kebabs gespickt, die man in vielen kleinen Imbissen neben Fladenbrot, Honigkuchen und getrockneten Früchten probieren kann.
Die runden Minarette sind typisch für die kunstvolle Lehmziegelarchitektur der Altstadt von Sanaa.
Zwar findet man in der Stadt auch eine Reihe moderner Hotels, aber wenn Sie den Zauber Sanaas authentisch erleben möchten, sollten Sie in der Altstadt übernachten. Das Burj al Salam („Turm des Friedens“) ist das beste Hotel in der Gegend. Mitten im Herzen der Altstadt gelegen, bietet es gleichermaßen moderaten Komfort als auch arabisches Flair. Von der Dachterrasse des historischen Gebäudes aus kann man die magischen Sonnenuntergänge über der Altstadt genießen.
WIE: Das amerikanische Unternehmen Caravan Serai bietet 13-tägige Touren, Sanaa inklusive. Tel. +1/206-545-1735; www.caravan-serai.com. Preise: € 2578, all-inclusive. Startet in Sanaa. Wann: Ende Jan.–Anf. Feb. BURJ AL SALAM: Tel. +976/1-483-333; www.burjalsalam.com. Preise: € 63. REISEZEIT: Okt.–März: bestes Wetter.