Obwohl Sri Lanka heute als weltweites Zentrum des Teeanbaus gilt, gab es die Pflanze bis 1867 gar nicht auf der Insel. 1880 begann der in Schottland geborene Thomas Lipton den Tee direkt bei den Plantagen im Hochland zu kaufen und umging damit den Großhandel in London. Früher war Tee ein Getränk für die Reichen, aber Lipton machte ihn der gesamten Bevölkerung zugänglich.
Heute finden sich im kühlen Klima des Hochlands große Plantagen der Camellia sinensis (der botanische Name der Teepflanze). Spuren der Kolonialzeit sind in Nuwara Eliya, Sri Lankas höchstgelegener Stadt, überall zu erkennen, denn neben alten Hotels stammen auch ein 18-Loch-Golfplatz und eine Pferderennbahn aus dem 19. Jh. Ein Dinner im Hill Club, das einst einem britischen Plantagenbesitzer gehörte, ist ein weiterer Schritt zurück in die Vergangenheit, mit einem Unterschied: Damen dürfen heute die Bar betreten. Genießen Sie einen Arak Sour, eine Spezialität der Gegend, bevor Sie eine Runde Billard im holzgetäfelten Zimmer spielen.
Möchten Sie mehr über Tee erfahren, haben Sie in der Tea Factory die Gelegenheit dazu. Die Grünteeplantage stammt noch aus der Zeit Britisch-Indiens. Wollen Sie es bequemer, finden Sie 48 km von Nuwara Eliya entfernt Ceylon Tea Trails – 4 Bungalows aus der Kolonialzeit, die sich auf 1200 m Höhe in der Nähe des Castlereagh-Sees befinden. Jedes dieser Gästehäuser, die 3–14 km auseinanderliegen, hat einen eigenen Mitarbeiterstab und 4–6 prachtvolle Suiten.
Nur wenige verpassen die Gelegenheit, das Wahrzeichen des Hochlands zu besichtigen: Der 2243 m hohe Sri Pada ist Buddhisten, Hindus, Christen und Muslimen gleichermaßen ein heiliger Berg, denn auf dem Gipfel befindet sich eine Vertiefung im Fels, die der Fußabdruck Adams sein soll – oder vielleicht Buddhas oder Shivas –, den er hinterließ, als er die Erde betrat. Pilger beginnen den Aufstieg gegen 2 Uhr morgens und folgen beleuchteten Pfaden. Wenn sie den Gipfel bei Sonnenaufgang erreichen, wirft er einen atemberaubenden Schatten in den morgendlichen Nebel.
Hochlandtee ist zu einem Hauptwirtschaftsfaktor Sri Lankas geworden.
Auch am frühen Morgen sollten Sie eine Wanderung durch die Stille des Horton-Plains-Nationalparks zum World’s End unternehmen, einem Abhang, der über 1000 m steil abfällt. Freunde der asiatischen Fauna entdecken hier den Sambar, den Weißbartlangur und, wenn Sie ein wenig Glück haben, den seltenen Leoparden. Diese Region Sri Lankas eignet sich auch hervorragend zum Vogelbeobachten.
WO: 180 km östl. von Colombo. INFO: www.nuwaraeliya.org. HILL CLUB: Tel. +94/52-222-2653; www.hillclubsrilanka.net. Preise: Dinner € 11. TEA FACTORY: Tel. +94/52-222-9600; www.heritancehotels.com. Preise: ab € 155. CEYLON TEA TRAILS: Tel. +94/11-230-3888; www.teatrails.com. Preise: ab € 375 (Nebensaison), ab € 466 (Hochsaison), all-inclusive. SRI PADA: http://sripada.org. Wann: Pilgerzeit Dez.–Apr.; Jan.–Feb. beliebteste Reisezeit. REISEZEIT: Dez.–Apr.: Trockenzeit.