Die in der berühmten irischen Ballade mit den Zeilen „Where the Mountains o’ Mourne sweep down to the sea“ verewigte Granitformation ist die höchste Bergkette Nordirlands. 12 der gut 50 dicht gedrängten Gipfel sind höher als 600 m. C. S. Lewis verglich den Gebirgszug, der so abgelegen ist, dass er sowohl vom hl. Patrick als auch von den Normannen vernachlässigt wurde, mit „erdbedeckten Kartoffeln“. Nur eine einzige Straße führt um ihn herum, eine weitere mitten hindurch, doch ein Netz uralter Fußwege erschließt die offene Moorlandschaft und die Hochweiden und macht ihn zum lohnendsten Wanderziel in Nordirland.
Ein sicherer und relativ leichter Aufstieg führt von der Bloody Bridge nördlich von Newcastle auf den höchsten Gipfel Slieve Donard (849 m), von dem aus an klaren Tagen alle Länder der Britischen Inseln sichtbar sein sollen. Über 15 Gipfel führt die anspruchsvolle, 35 km lange Route entlang der Mourne Wall. Die Mauer wurde im 19. Jh. errichtet, um Vieh von einem geplanten Wasserreservoir fernzuhalten.
Im Schatten der Berge versetzt das am Rand der Irischen See gelegene Slieve Donard Hotel seine Gäste zurück in die Glanzzeit der Seebäder zu Beginn des 20. Jh. Der turmbekrönte viktorianische Bau ist traditionell möbliert, die Küche serviert klassische irische Kost, und auf dem Grundstück beginnen zahlreiche Wanderwege. Ebenfalls zu Fuß zu erreichen ist der Weltklasse-Links des Royal County Down Golf Club, womöglich der beste Golfplatz in Irland. Rechnen Sie mit einer echten Herausforderung aus wechselnden Winden, langen Bahnen, kleinen Grüns und der Ablenkung durch die Reize des Platzes.
Im nahen Dundrum serviert die zwanglose und stets gut besuchte Mourne Seafood Bar Austern und Miesmuscheln von eigenen Muschelbänken. Eine ruhige Unterkunft im Herzen der Berge – und mit dem Meer direkt vor der Tür – finden Sie in der Glassdrumman Lodge, einem ungebauten Bauernhaus mit aufmerksamen Gastgebern. Zimmer mit Blick auf Berge oder Meer, Gerichte mit Zutaten aus dem Garten und eine gemütliche Lounge mit Kamin runden das Bild ab.
WO: Newcastle liegt 48 km südwestl. von Belfast. SLIEVE DONARD HOTEL: Tel. +44/28-4372-1066; www.hastingshotel.com. Preise: ab € 110 (Nebensaison), ab € 163 (Hochsaison). ROYAL COUNTY DOWN GOLF CLUB: Tel. +44/28-4372-3314; www.royalcountydown.org. Preise: Greenfee ab € 60 (Nebensaison), ab € 178 (Hochsaison). MOURNE SEAFOOD BAR: Tel. +44/28-4375-1377; www.mourneseafood.com. Preise: Dinner € 26. GLASSDRUMMAN LODGE: Tel. +44/28-4376-8451; www.glassdrummanlodge.com. Preise: ab € 110; Dinner € 40. REISEZEIT: Mai–Sept.: bestes Wetter; 3. Woche im Juli: Musikfestival Celtic Fusion.
Nur wenige Straßen führen durch die Mourne Mountains, den höchsten Gebirgszug des Landes.