Es ist merkwürdig, dass unter den vielen Inseln, die Captain James Cook bei seiner Erkundung des Südpazifiks Mitte des 18. Jh. bereiste, nicht Aitutaki war, die Teil der Inselgruppe ist, die heute seinen Namen trägt. Stattdessen „entdeckte“ Captain William Bligh Aitutaki 1789, 17 Tage vor der berühmten Meuterei auf seiner Bounty. Heute sind die meisten Besucher Tagesausflügler aus Rarotonga (siehe → hier), die, verglichen mit diesem Außenposten, fast schon laute Hauptinsel der Cookinseln.
Aus der Luft ähnelt Aitutakis flache Lagune einem spektakulären türkisfarbenen Teppich, der sich über das indigofarbene Meer breitet. Rundherum liegt eine 48 km lange Kette aus winzigen palmenbestandenen motus (kleinen Inseln), deren einsame Strände zum Picknicken und Spazierengehen einladen, ganz zu schweigen vom Schwimmen und Schnorcheln.
Das Highlight jedes Besuchs ist eine Tagestour durch die Lagune zu einer der leeren Inselchen, wo es als Picknick gegrillten, unterwegs gefangenen Fisch gibt. One Foot Island ist die einzige (spärlich) bewohnte motu; Fotografen werden von den makellosen weißen Stränden magisch angezogen.
Man kommt wegen der Ruhe her, aber Sie können auch viel unternehmen: Zwischen riesigen Muscheln schnorcheln, Rad- oder Motorrollertouren zu Bananen- und Kokosplantagen oder Jeeptouren zu alten marae (heiligen Stätten) oder Ruinen aus dem Zweiten Weltkrieg (die US-Armee nutzte die Inseln als Auftankbasis). Das flache, klare Wasser der Lagune ist ideal zum Angeln von Grätenfischen; weiter draußen lassen sich größere Arten wie Fächerfische fangen.
Von mehreren Hotels auf der hügeligen Hauptinsel ist das beste das Etu Moana, 8 strohgedeckte Villen entlang einem traumhaften Sandstrand.
Eine Korallenlagune mit vielen Meerestieren umgibt die motus von Aitutaki.
Der einzige Ort zum Übernachten auf einer motu ist das Aitutaki Lagoon Resort & Spa. Seine 16 Zimmer im polynesischen Stil umfassen auch die einzigen Overwater-Bungalows der Cookinseln. Die Angestellten im kleinen, aber reizenden Spa massieren Sie mit Kokospalmenblättern; das Dinner könnte ika mata sein, der hiesige marinierte rohe Thunfisch mit Kokossoße. Genießen Sie das Essen in einem der Strandrestaurants, wo junge Tänzer von der Insel abends Vorstellungen geben.
WO: 249 km nördl. von Rarotonga. ETU MOANA: Tel. +682/31-458; www.etumoana.com. Preise: ab € 277. AITUTAKI LAGOON RESORT: Tel. +682/31-201; www.aitutakilagoonresort.com. Preise: Gartenbungalows ab € 244. REISEZEIT: Apr.–Okt.: das trockenste Wetter.