So wie echter Champagner aus der französischen Champagne kommen muss (siehe → hier), muss auch ein authentischer schottischer Malt Whisky (ohne „e“; vom gälischen uisge beatha = „Wasser des Lebens“) auf heimatlichem Boden gefertigt werden. In ganz Schottland gibt es Destillerien – zu jeder Zeit reifen hier 18,5 Barrel Whisky –, doch als eigentliche Heimat des Whiskys gelten die Highlands mit dem Epizentrum Speyside – dem Tal des River Spey nördlich der Grampian Mountains. Hier werden seit Jahrhunderten die besten goldenen Tropfen Schottlands produziert.
Die Destillerie Glenfiddich ist noch immer im Besitz ihrer Gründerfamilie.
Vom Süden aus ist Grantown-on-Spey das Tor zur Region. Hier gelangen Sie auf den Malt Whisky Trail – eine ausgeschilderte Autoroute, die zu den denkwürdigsten Stätten der Geschichte des Malt Whiskys führt. Dazu gehören die Glenfiddich Distillery in Dufftown, der Whiskyhauptstadt der westlichen Welt, die Glenlivet Distillery am gleichnamigen Ort sowie Cardhu und Glen Grant, beide bei Aberlour gelegen. Nicht weit entfernt finden sich zahlreiche weitere, bei Whiskyliebhabern bekannte Brennereien wie Glen Moray in Elgin oder Benromach bei Forres sowie viele kleinere, weniger bekannte Destillerien, die allesamt einen Abstecher wert sind.
Jeder in der Speyside hergestellte Whisky hat seinen ganz eigenen Geschmack, für den das reine Wasser, die verwendete Gerste und die dem Feuer im Produktionsprozess zugesetzte Menge an Torf ausschlaggebend ist. Um diese Nuancen würdigen zu können, bevorzugen Kenner die Verkostung von Single Malts – im Gegensatz zu verschnittenen Whiskys, die mit „neutralem“ Alkohol versetzt werden und als minderwertig gelten. Doch auch wenn Sie sich an das Originalprodukt halten, kann es passieren, dass nach einigen Schlucken die Unterschiede zwischen den einzelnen Tropfen etwas verschwimmen.
Wer das Los des Fahrers gezogen hat, kann seine Mitreisenden zu den Cawdor Cottages kutschieren, die an Geschichte wie an Stil kaum zu übertreffen sind. Die 5 Cottages auf dem 120 km2 großen Anwesen von Cawdor Castle (1375) direkt westlich von Forres wurden von Lady Cawdor, einer ehemaligen Moderedakteurin, mit unfehlbarem Geschmack eingerichtet. Oder Sie schlagen Ihr Lager in Grantown-on-Spey am anderen Ende des Whisky Trails auf, wo mit dem kleinen, freundlichen Dunallan House eine liebevoll restaurierte viktorianische Villa in ruhiger Lage am Ortsrand wartet.
WO: 161 km nördl. von Edinburgh. INFO: www.maltwhiskytrail.com. CAWDOR COTTAGES: Tel. +44/1667-402-402; www.cawdor.com. Preise: 3 Nächte ab € 363 (Nebensaison), ab € 540 (Hochsaison). DUNALLAN HOUSE: Tel. +44/1479-872-140; www.dunallan.com. Preise: ab € 66. REISEZEIT: Mai–Sept.: bestes Wetter; Mai und Sept.: Spirit of Speyside Whisky Festival.