„Es liegt am Ende der Welt und ist froh darüber“, scherzte Will Rogers. Heutzutage ist das im Animas River Valley liegende Örtchen zwischen der Wüste und den San Juan Mountains weniger abgeschieden, doch der Eindruck, dass hier die Zeit stehen geblieben ist, kombiniert mit vielen modernen Freizeitaktivitäten, macht seinen Reiz aus. Der 1881 gegründete Ort ist nicht zuletzt wegen seiner Nähe zum Mesa-Verde-Nationalpark (siehe → hier) beliebt.
Studenten des Fort Lewis College beleben Durango und ernähren Dutzende Ski-, Rad- und Campingläden. Die umliegenden Berge bieten ein 480-ha-Skigebiet und 85 Wege auf dem Purgatory Mountain; Kajaksportler stürzen sich in die Stromschnellen der Klassen II und III des Animas River, der durch den Ort fließt, und auch Mountainbiker lieben Durango: 1990 fand hier die erste nationale Mountainbike-Meisterschaft statt, die jetzt jährlich immer woanders ist. Anfang September kommen Tausende Motorradfahrer zu einer Rallye hierher.
Schlendern Sie zum Strater Hotel, einem hübschen viktorianischen Backsteinbau, in dem schon die Wildwestlegenden Bat Masterson und Butch Cassidy genächtigt haben. In Zimmer 222 schrieb Louis L’Amour einige seiner Western-Romane. Live-Ragtime weht vom mit Kristallleuchtern und Samtvorhängen ausgeschmückten Diamond Belle Saloon herüber.
Das größte Erlebnis für alle Altersgruppen ist die Eisenbahn, Durango & Silverton Narrow Gauge Railroad, der Drehort der spannenden Überfallszene in Zwei Banditen. Seit 1882 in Betrieb, transportierte sie ursprünglich Arbeiter und Mineralien von und zur Silbermine von Silverton. Heute befördert sie auf der 70 km langen Strecke Touristen in viktorianischen Waggons, überwindet 900 Höhenmeter und überquert schmale Brücken über reißende Bäche.
Durango ist auch ein schöner Ausgangspunkt für eine 280-km-Rundfahrt auf dem San Juan Skyway, über 5 Bergpässe durch die San Juan Mountains Richtung Norden nach Ouray und Silverton. Er geht über in den 1884 gebauten Million Dollar Highway, den Höhepunkt der Fahrt, bevor er über Telluride (siehe → hier), Rico und Cortez in die Stadt zurückführt.
WO: 540 km südwestl. von Denver. INFO: www.durango.org. DURANGO MOUNTAIN RESORT: Tel. +1/970-247-9000; www.durangomountainresort.com. Preise: Skipass € 48. Wann: Skisaison Dez.–März. STRATER HOTEL: Tel. +1/970-247-4431; www.strater.com. Preise: ab € 81 (Nebensaison), ab € 133 (Hochsaison). DURANGO & SILVERTON RAILROAD: Tel. +1/970-247-2733; www.durangotrain.com. Preise: ab € 37 hin und zurück (Nebensaison), ab € 60 hin und zurück (Hochsaison). Wann: Mai–Okt. SAN JUAN SKYWAY: www.byways.org. REISEZEIT: letztes Januarwochenende: Snowdown Winter Festival; Anf. Sept.: Rallye in den Rockys; Anf. Okt.: Cowboy-Treffen.