Wenn Amerika eine Antwort auf die Toskana hat – eine Region mit großartigen Weinen, herrlichem Essen und Lebensart –, dann sind das Napa und Sonoma Valley. Diese Zwillingstäler, die bei der Geburt durch die Mayacamas Mountains getrennt wurden, genießen heute internationale Anerkennung. Zusammen erzeugen sie etwa 10 % des Weins weltweit.
Das 55 km lange Napa Valley im Osten ist bekannter und dichter besiedelt: Über 300 Weingüter, Nutznießer der Sonnentage, kühlen Nächte und langen Vegetationsperioden, liegen am Highway 29 und dem malerischen Silverado Trail.
Das Sonoma Valley gilt als Wiege der kalifornischen Weinindustrie.
Zu den größten Weingütern gehören Robert Mondavi Winery in Oakville, Francis Ford Coppolas Rubicon Estate in Rutherford, Domaine Chandon in Yountville und Sterling Vineyards nahe Calistoga. Doch auch die kleineren wie Schramsberg in Calistoga und Swanson Vineyards in Rutherford sind Juwelen. Mit dem Napa Valley Wine Train kann man in restaurierten Pullman-Waggons von 1915–1947 in 3 Stunden 27 Weingüter auf 60 km von Napa bis St. Helena entdecken.
Von San Francisco kommen oft Tagesausflügler, doch um Napa kennenzulernen, sollte man etwas bleiben. Das Meadowood mit seinem großen Haupthaus und den Suiten im Landhausstil ist in der ersten Juniwoche von Besuchern der Napa Valley Wine Auction, dem weltweit distinguiertesten Weinverkauf zu Wohltätigkeitszwecken, ausgebucht.
Die Auberge du Soleil liegt zwischen Olivenbäumen auf einem Hügel und hat ein exzellentes Spa und ein hochgelobtes Restaurant. Wer das 12-ha-Anwesen schweren Herzens verlässt, um die Gastronomie des Tals zu erkunden, sollte das legendäre French Laundry aufsuchen. Das 9-gängige Menü von Chefkoch Thomas Keller kann sich neben der großen Konkurrenz des Tals nicht nur behaupten, sondern macht es zu einem der besten Restaurants der Welt. Das nonchalantere Bouchon bringt klassische Bistroküche auf den Tisch. Herausragend sind auch Mustard’s Grill in Yountville sowie das Terra und das Tra Vigne in St. Helena.
Gourmets teilen sich Napa mit Spa-Liebhabern, die zu den berühmten Schlammbädern von Calistoga anreisen. Die luxuriöseste Unterkunft ist Calistoga Ranch mit 46 Gästehäusern und heißen Quellen. Einfacher ist das gemeinnützige Harbin Hot Springs, Wiege des „watsu“ (Wasser-Shiatsu).
Sonoma im Westen ist üppiger, grüner und kühler als Napa und bekannt für Kaliforniens beste Chardonnays und Pinot Noirs. Dort gibt es auch viele Obstplantagen und Farmen, die sich auf Olivenöl, Lamm und Käse spezialisiert haben, als Ergänzung zu den erlesenen Weinen, die die über 250 Weingüter erzeugen.
Sonoma Valleys älteste Stadt ist Sonoma. In ihrem Zentrum befinden sich ein schattiger Platz und eine Mission aus Lehmziegeln von 1824. Buena Vista, eines der ersten Weingüter Kaliforniens, wurde 1857 wenige Kilometer nordöstlich von hier gegründet. Sonoma hat viele beliebte Restaurants wie das familiäre The Girl and the Fig, wo frische Produkte aus der Region im Mittelpunkt stehen.
Die luxuriöseste Unterkunft der Region war seit der Eröffnung im Jahr 1927 das weitläufige Fairmont Sonoma Mission Inn and Spa, eines von einer Handvoll Anwesen mit eigenen heißen Quellen. Im nahen Glen Ellen ist heute das Gaige House Inn von 1890 im Queen-Anne-Stil eines der elegantesten B&Bs des Landes.
Im Norden liegt das liebliche Städtchen Healdsburg im Russian River Valley. Der historische Marktplatz wird vom Hotel Healdsburg flankiert. Seine Gäste kommen wegen des Spas, insbesondere aber auch wegen des hochgelobten Restaurants Dry Creek Kitchen von Küchenchef Charlie Palmer. Das nahe Les Mars Hotel erinnert an französische Gasthäuser. Mit seinem exzellenten Restaurant Cyrus ist es eine der feinsten Unterkünfte von Sonoma. Beliebtes Anlaufziel von Feinschmeckern wegen seines innovativen Restaurants ist auch das preisgünstigere Madrona Manor inmitten von Gärten und kühlem Wald.
WO: Napa und Sonoma liegen 65–115 km nördl. von San Francisco. INFO: www.napavalley.com; www.sonomacounty.com. NAPA VALLEY WINE TRAIN: Tel. +1/707-253-2111; winetrain.com. Preise: ab € 37. MEADOWOOD: Tel. +1/707-963-3646; www.meadowood.com. Preise: ab € 350. AUBERGE DU SOLEIL: Tel. +1/707-963-1211; www.aubergedusoleil.com. Preise: ab € 407 (Nebensaison), ab € 555 (Hochsaison); Dinner € 45. FRENCH LAUNDRY: Tel. +1/707-944-2380; www.frenchlaundry.com. Preise: 9-gängiges Menü € 178. BOUCHON: Tel. +1/707-944-8037; www.bouchonbistro.com. Preise: Dinner € 37. MUSTARD’S GRILL: Tel. +1/707-944-2424; www.mustardsgrill.com. Preise: Dinner € 37. TERRA: Tel. +1/707-963-8931; www.terrarestaurant.com. Preise: Dinner € 45. TRA VIGNE: Tel. +1/707-963-4444; www.travignerestaurant.com. Preise: Dinner € 37. CALISTOGA RANCH: Tel. +1/707-254-2800; www.calistogaranch.com. Preise: Lodges ab € 418 (Nebensaison), ab € 555 (Hochsaison). HARBIN HOT SPRINGS: Tel. +1/707-987-2477; www.harbin.org. Preise: Gästehaus ab € 126 (Nebensaison), ab € 170 (Hochsaison); Tagesgebühr ab € 25. THE GIRL AND THE FIG Tel. +1/707-938-3634; www.thegirlandthefig.com. Preise: Dinner € 33. FAIRMONT SONOMA MISSION INN: Tel. +1/707-938-9000; www.fairmont.com/sonoma. Preise: ab € 170 (Nebensaison), ab € 266 (Hochsaison). GAIGE HOUSE INN: Tel. +1/707-935-0237; www.gaige.com. Preise: ab € 148 (Nebensaison), ab € 260 (Hochsaison). HOTEL HEALDSBURG: Tel. +1/707-431-0330; www.hotelhealdsburg.com. Preise: ab € 203 (Nebensaison), ab € 266 (Hochsaison); Dinner € 33. LES MARS HOTEL: Tel. +1/707-433-4211; www.lesmarshotel.com. Preise: ab € 378. CYRUS: Tel. +1/707-433-3311; www.cyrusrestaurant.com. Preise: 8-gängiges Menü € 96. MADRONA MANOR: Tel. +1/707-423-4231; www.madronamanor.com. Preise: ab € 185; 4-gängiges Festpreis-Dinner € 55. REISEZEIT: Apr.–Mai: Wildblumen; 1. Juniwoche: Napa Valley Wine Auction; Juli–Aug.: Sommerkonzerte im Weingut Robert Mondavi; Okt.–Nov.: Ernte.