Eingequetscht zwischen der grünen Oase des Hoan-Kiem-Sees und dem Roten Fluss liegt die verwinkelte Altstadt Hanois, in der man seit dem 15. Jh. einkaufen kann. 40 der engen, vollen Gassen des Viertels sind nach den dort verkauften Waren benannt – Reisstraße, Seidenstraße, Goldstraße … die „Gefälschte-DVD-Straße“ und die „Gefälschte-iPad-Straße“ müssten aber noch benannt werden. Offene Läden, in denen inmitten der bis zur Decke gestapelten Waren manchmal nur ein sehr alter Händler noch Platz hat, geben dem Wort „Schaufenster“ eine neue Bedeutung. Nudeln, Blumen und Kunsthandwerk laden Sie zum Handeln ein.
Die Altstadt ist auch eines der charmantesten Viertel der Stadt. Straßen mit Bäumen, jahrhundertealte Tempel und Kolonialarchitektur, darunter die St.-Josephs-Kathedrale aus dem 19. Jh., schaffen einen Ausgleich zu all dem Gefeilsche. Wenn es kühler ist, können Sie das Viertel gut zu Fuß erkunden; wenn die tropische Hitze zuschlägt, halten Sie lieber ein cyclo an, eine der allgegenwärtigen Fahrradrikschas. Brauchen Sie eine Erfrischung, sagen Sie dem Fahrer, er soll Sie zur Green Tangerine bringen. Dieser Ruhepol im liebenswerten Chaos liegt in einem schön restaurierten französischen Stadthaus von 1928 und bietet leckere vietnamesisch-französische Küche – probieren Sie die köstliche Mango-Tarte-Tatin.
Auf den Straßen der Altstadt tummeln sich Obst- und Gemüsehändler, viele von ihnen mit fahrbarem Untersatz.
Wenn Sie eine Kaffeepause brauchen, ignorieren Sie die Kaffeeketten westlichen Stils und nehmen Sie sich einen (sehr kleinen) Plastikstuhl in einem traditionellen Straßencafé. Das beengte Sitzen mag eher etwas für Kinder sein, aber ein robuster café den im vietnamesischen Stil ist was Leckeres für Erwachsene. In der Altstadt können Sie auch gut übernachten, z. B. im trendigen Maison d’Hanoi Hanova. Das noch neue Hotel mit 55 Zimmern kombiniert klassischen vietnamesischen Stil mit modernem Komfort und liegt nur einen kurzen Spaziergang vom schönen Hoan-Kiem-See entfernt.
WIE: Hidden Hanoi bietet Spaziergänge durch die Altstadt. Tel. +84/91-225-4045; www.hiddenhanoi.com.vn. Preise: € 15. GREEN TANGERINE: Tel. +84/4-3825-1286; www.greentangerinehanoi.com. Preise: Mittagessen € 11. MAISON D’HANOI HANOVA: Tel. +84/4-3938-0999; www.hanovahotel.com. Preise: ab € 74. REISEZEIT: Okt.–Apr.: der wenigste Regen; Dez.–Jan. kann es kühl sein.