Diese felsige und dünn besiedelte Gegend überrascht durch ihr ungewöhnlich raues Klima – im Winter fällt Schnee, und selbst im Sommer sind die Nächte empfindlich kühl. Das auf etwa 1000 m gelegene Hochplateau dürfte im Ausland eher im Zusammenhang mit dem 6-Tage-Krieg denn als das beliebte Erholungs- und Ausflugsziel bekannt sein, zu dem es sich entwickelt hat.
Umgeben von sanften grünen Hügeln vulkanischen Ursprungs, grenzen die Golanhöhen zum großen Teil an den See Genezareth (siehe → hier). Auf den Golanhöhen präsentiert sich Israels Natur von ihrer schönsten Seite: Es ist ein Landstrich der Viehzucht und des Weinanbaus, der Obstplantagen und Olivenhaine, es locken Biorestaurants und pittoreske Drusen-Dörfer. Nicht zuletzt befindet sich hier auch das einzige Skigebiet des Landes.
Auch wenn sich der Golan in archäologischer Hinsicht nicht mit dem benachbarten Galiläa messen kann, werden Fans der alten Geschichte nicht enttäuscht: Die etwa 5000 Jahre alte Siedlung Gamla wird auch das „Masada des Nordens“ (siehe → hier) genannt: 67 n. Chr. erhoben sich dort 9000 Juden gegen die römische Herrschaft und zogen letztlich den Freitod vor, um sich dem Imperium nicht unterwerfen zu müssen (Masada sollte nur 6 Jahre später dasselbe Schicksal erleiden). Bis heute haben sich viele Überreste der alten Siedlung erhalten, und in den umliegenden Hügeln brütet eine Kolonie seltener Gänsegeier.
Etwas weiter trifft man auf das Rotwild-Reservat im dichten Odem-Wald. Hier plätschern am Fuß des Berges Bental kleine Flüsse und kühle Wasserfälle, während die Sturzfluten des nahe gelegenen Flusses Banyas mächtig genug für Wildwasserraftingtouren sind. Von hier aus ist es nicht mehr weit nach Katzrin, der Verwaltungshauptstadt des Golan. Sie ist berühmt für ihre kleinen Gasthäuser und Israels beste Kleinbrauerei, die Golan Brewery. Schauen Sie auf ein Glas herein, machen Sie einen Stadtrundgang oder verkosten Sie in der nahe gelegenen Golan Heights Winery einige der besten Tropfen Israels.
WO: Katzrin liegt 200 km nördl. von Tel Aviv. GOLAN BREWERY: Tel. +972/4-696-3625; www.golanbeer.co.il. GOLAN HEIGHTS WINERY: Tel. +972/4-696-8420; www.golanwines.co.il. REISEZEIT: Mai: bestes Wetter.