Europaweit bekannt wurde die älteste Stadt Finnlands (auch die einstige Hauptstadt) 2011 als Kulturhauptstadt Europas. Das passt, denn Turku ist nicht nur reich an Historie, sondern auch an Freigeistern und Künstlern – schließlich hat die Stadt einige der führenden Künstler Finnlands hervorgebracht, von denen viele an der hiesigen Akademie studiert haben. So gibt es z.B. ein hervorragendes Sibelius-Museum, wo Sie 300 Musikinstrumente und andere Erinnerungsstücke anschauen und dann den Kompositionen des berühmtesten Komponisten Finnlands lauschen können. Von September bis Mai gibt es mittwochs abends Klassik-, Jazz- oder Folk-Konzerte mit Künstlern aus dem ganzen Land.
Turku hat einen vollen Festivalkalender. Eines der größten Events ist der Mittelaltermarkt vor der stimmungsvollen Kulisse der Burg Turku. Die gewaltige Festung, strategisch platziert an der Mündung des Aurajoki („Aura-Fluss“), stammt aus dem 13. Jh. und ist einer der ältesten erhaltenen Mittelalterbauten Skandinaviens.
Nicht weit vom Zentrum Alt-Turkus entfernt steht ein weiteres wichtiges Bauwerk, der Dom zu Turku (Tuomiokirkko), die Mutterkirche der finnisch-lutheranischen Glaubensrichtung. Der im 13. Jh. erbaute Dom wurde im großen Feuer von 1827 schwer beschädigt, weshalb der neoklassizistische Turm und die beeindruckenden Fresken des finnischen Künstlers Wilhelm Ekman aus dem 19. Jh. stammen. Das Feuer überlebt haben die Häuser im Freilichtmuseum Luostarinmäki. Hier bieten die originalgetreuen Werkstätten einen Einblick in das Leben in Turku vor 2 Jahrhunderten, als die Stadt noch Hauptstadt war und einen geschäftigen Hafen besaß.
Turku ist das Tor zu einem Schärengarten mit 20.000 Inseln, von denen einige im Sommer durch den 250 km langen sogenannten „Archipelago Trail“ für Autos und Fahrräder verbunden werden. Es ist außerdem Startpunkt der jahrhundertealten Königsstraße, eines 480 km langen Verkehrsweges, der Richtung Osten nach Wyborg, Russland, und dann weiter durch St. Petersburg bis nach Moskau führt. Auf der Route, die mindestens seit dem 13. Jh. existiert, waren allerdings selten Könige unterwegs, sonden Diplomaten, Kuriere und normale Reisende. Ein Großteil der Strecke führt an der Küste entlang, durch Kiefern- und Birkenwälder, vorbei an alten Kirchen und schläfrigen Dörfern. Ein sehr schöner Haltepunkt ist Porvoo, die besterhaltene Mittelalterstadt Finnlands. Die Route führt nicht direkt nach Helsinki (siehe → hier), aber wenn die Zeit es erlaubt, sollten Sie den kleinen Umweg von 20 km auf jeden Fall machen.
WO: 164 km westl. von Helsinki. SIBELIUS-MUSEUM: Tel. +358/02-215-4494; www.sibeliusmuseum.abo.fi. BURG TURKU: Tel. +358/02-262-0300. FREILICHTMUSEUM LUOSTARINMÄKI: Tel. +358/02-262-0350; www.museumcentreturku.fi. UNTERKUNFT: Das Jugendstil-Park-Hotel liegt zentral, Tel. +358/2273-2555; www.parkhotelturku.fi. Preise: ab € 144. REISEZEIT: Juni–Aug.: bestes Wetter; Ende Juni–Anf. Juli: Mittelaltermarkt; Anf. Juli: Ruisrock, Finnlands ältestes und größtes Rockfestival; Aug.: Handwerkertage in Luostarinmäki; Ende Nov.–Dez.: Weihnachtsmarkt.