Nichts und niemand kann auf den ersten Besuch des Taj Mahal vorbereiten. Es verkörpert auf einzigartige Weise die Verbindung zwischen Anmut und Romantik, optischer Symmetrie und ästhetischem Gleichgewicht und wird daher zu Recht seit mehr als 3 1/2 Jahrhunderten als eines der schönsten und faszinierendsten Gebäude der Welt verehrt.
Der 5. Mogulherrscher Indiens, Shah Jahan, errichtete das Taj als Grabmal für seine Lieblingsfrau, Mumtaz Mahal, die bei der Geburt ihres 14. Kindes starb. Die Bauarbeiten dauerten 17 Jahre, und das Mausoleum aus weißem Marmor wurde 1648 fertiggestellt. Die Baukosten entsprechen einem heutigen Schätzwert von umgerechnet 267 Mio. Euro. Diese verschwenderischen Ausgaben führten einen von Jahans Söhnen dazu, ihn schließlich zu entmachten und im nahen Fort von Agra einzusperren.
Shah Jahans Gefängnis war ursprünglich von seinem Großvater Akbar errichtet worden, dem 3. und mächtigsten der Mogulherrscher. Der Bau dauerte über 8 Jahre und wurde 1573 abgeschlossen. Von seinen Zimmern aus konnte Shah Jahan auf das flussabwärts liegende Taj Majal blicken und den Verlust seiner Frau und seines Kaiserreichs bis zu seinem Tod 1658 betrauern.
Akbar ließ außerdem Fatehpur Sikri (Stadt des Sieges) errichten, und ein Besuch hilft, das Erbe der Moguln zu verstehen. Das formschöne Grabmal Itmad-ud-Daulah ist Beweis für den Wandel von einem älteren Baustil mit massivem rotem Sandstein zur Verwendung hellen Marmors, der als Vorläufer und vermutlich auch Inspiration für das Taj Mahal zu verstehen ist.
Obwohl viele Besucher Agra als Tagesauflug von Delhi aus besuchen, kann man nun dank des Oberoi Amarvilas (Sanskrit für „ewiger Himmel“) auch luxuriös über Nacht bleiben. Terrassengärten, Brunnen und Wasserbecken aus Marmor bilden eine gelungene Mischung aus maurischer und Mogularchitektur. Das Restaurant Esphahan und das Spa runden das Angebot ab. Lediglich 600 m entfernt von Indiens geliebtem Nationaldenkmal, hat jedes der über 100 Zimmer freien Blick auf das Taj Mahal. Eine etwas bescheidenere Ausgabe des extravaganten Amarvilas ist das neue Resort Orient Taj (das in keiner Verbindung zu den Taj Hotels steht). Wenn Sie Ihren Besuch zum Vollmond einplanen (oder 2 Nächte davor und danach), können Sie das Gelände des Taj Mahal auch des Nachts besuchen.
WO: 190 km südöstl. von Neu-Delhi. TAJ MAHAL: Archaeological Survey of India, Tel. +91/562-222-7261; www.asi.nic.in. OBEROI AMARVILAS: Tel. +91/562-223-1515; www.oberoihotels.com. Preise: ab € 237 (Nebensaison), ab € 578 (Hochsaison); Dinner im Esphahan € 48. ORIENT TAJ: Tel. +91/172-3000-311; www.orienttajagra.com. Preise: € 130. REISEZEIT: Mitte Okt.–März: Sonnenauf- und -untergang und bei Vollmond; Feb.: Taj-Mahotsav-Festival.
Symmetrisch angelegte Gärten und Reflexionsbecken, die das Paradies beschwören sollen, führen zum unvergesslichen Taj Mahal.