Eine der faszinierendsten naturbelassenen Regionen Frankreichs – und Europas – ist die ungezähmte Camargue, ein Biotop an Frankreichs Südküste, wo die Rhône ins Mittelmeer mündet. In diesem rund 20.000 km2 großen Delta aus Weiden, Sümpfen und Salzebenen gedeihen mehr als 640 Pflanzen- und mindestens 500 Vogelarten (darunter 40.000 rosa Flamingos). Ein erhebender Anblick sind die frei laufenden weißen Camargue-Pferde und kleinen schwarzen Stiere, überwacht von den letzten Cowboys Europas, den gardians. Reiten Sie eines der Pferde oder schauen Sie bei einem round-up der Stiere zu: im Le Mas de Peint in Le Sambuc, 32 km südöstlich von Arles (siehe → hier), einer großen Ranch mit steinernem Gästehaus aus dem 17. Jh. Als Gast genießt man auf der überdachten Terrasse mit Aussicht ausgesuchte Speisen mit Fleisch und Gemüse von der Ranch. Ganz in der Nähe können Sie im La Chassagnette ein Gourmetmenü probieren oder einen Kochkurs belegen – in einem früheren Schafspferch, wo der junge Topchefkoch Armand Arnal mit Zutaten aus seinem Biogarten und dem nahen Mittelmeer gastronomische Höchstleistungen vollbringt.
Fahren Sie im Mai nach Les Stes-Maries-de-la-Mer, wenn dort gerade „Zigeunerwallfahrt“ ist: Dann pulsiert das Fischerdorf in den Rhythmen und Farben von mehr als 20.000 Roma (französisch: gitans), die sogar aus Ungarn und Rumänien anreisen, um zu Ehren ihrer Schutzheiligen, der Schwarzen Sara, zu singen und zu tanzen.
Die Legende besagt, dass Sara Maria Magdalena, Maria Jacobé und Maria Salomé, Anhängerinnen Jesu, im Jahr 40 ins Exil begleitete. Ihr Boot strandete ohne Segel und Ruder an der Küste der Stadt, die heute ihre Namen trägt, und ihre Überreste sollen in der romanischen Kirche der Stadt liegen. In der historischen Arena in Stes-Maries-de-la-Mer finden das ganze Jahr Pferdeschauen und unblutige Stierkämpfe statt, die courses camarguaises, bei denen die Toreros versuchen, ein rotes Tuch von den Hörnern des Stieres zu pflücken.
WO: 24 km südl. von Arles. LE MAS DE PEINT: Tel. +33/4-90-972062; www.masdepeint.com. Preise: ab € 248; Dinner € 74. LA CHASSAGNETTE: Tel. +33/4-90-972696; www.lachassagnette.fr. Preise: Dinner € 55. REISEZEIT: Apr.–Mai oder Sept–Okt., um die Mückensaison zu meiden; Mai: zur Vogelbeobachtung; 24.–26. Mai: Zigeunerwallfahrt.