Marco Polo beschrieb Hangzhou als „die beste und schönste Stadt der Welt.“ Hier kann man einen Blick auf das alte China werfen, den einfallenden touristischen Horden zum Trotz. In der Nebensaison, aber auch in ruhigen Momenten, ist der Westsee einer der schönsten Orte des Landes. Seine bei Sonnenaufgang nebelumwölkten Ufer sind mit Parkanlagen überzogen, mit Pagoden und Teehäusern, schattigen Wegen und klassischen Pavillons. Im Juli und August ist der See am schönsten (und natürlich überlaufen), denn dann bedeckt ihn ein Teppich aus Lotosblüten. Die allgegenwärtigen Trauerweiden runden die perfekte chinesische Charakterskizze ab, umgeben von den Blüten der Pfirsichbäume im Frühling, den nach Orangen duftenden Akazien im Herbst und Pflaumenbäumen im Winter. Lassen Sie sich im Boot zu den 3 Teichen rudern, die den Mond widerspiegeln, den Steinpagoden auf der Insel im kleinen Ozean oder auf die andere Seite zur Insel des Hügels der Einsamkeit und dem exzellenten Restaurant Louwailou. Seit 1848 liefert es reichlich Gründe, um wieder ans Ufer zurückzukehren – dazu gehören traditionelles Bettler-Huhn oder Teichkarpfen.
Der berühmte Regisseur Zhang Yimou (er zeichnete für die Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele in Peking verantwortlich) hat mit Impression West Lake die Legenden Hangzhous in eine mitreißende Show verwandelt. Hunderte Schauspieler bewegen sich dabei auf einer Bühne, die im See Yue ein wenig unter Wasser liegt und das Geschehen wie im Schwebezustand ablaufen lässt.
Hangzhou ist seit Jahrhunderten ein Lieblingsziel für Touristen. Seit der Zug von Shanghai nur noch 90 Minuten braucht, ist das Interesse noch gestiegen. Am weniger überlaufenen Süd- und Ostufer des Sees schlängeln sich die Wege den Hügel hinauf durch alte Teeplantagen. Bei nur einer Übernachtung ist das alteingesessene Shangri-La Hotel Hangzhou am Seeufer die erste Wahl; das Sofitel Hangzhou Westlake bietet sich als moderne Möglichkeit am Ostufer an, auch wegen seiner Stadtnähe. Oder entscheiden Sie sich für das abgeschiedene Four Seasons, das mit seinem Geschmack überzeugt: Tradition und Design gehen vor bezaubernder Kulisse eine harmonische Verbindung ein.
WO: 185 km südwestl. von Shanghai. LOUWAILOU RESTAURANT: Tel. +86/571-8796-9023; www.louwailou.com.cn. Preise: Mittagessen € 20. IMPRESSION WEST LAKE: Karten erhalten Sie in Ihrem Hotel. Preise: ab € 26. SHANGRI-LA HOTEL HANGZHOU: Tel. +86/571-8797-7951; www.shangri-la.com. Preise: ab € 148. SOFITEL HANGZHOU WESTLAKE: Tel. +86/571-8707-5858; www.sofitelhangzhou.com. Preise: ab € 107. FOUR SEASONS: Tel. +86/571-8829-8888; www.fourseasons.com/hangzhou. Preise: ab € 300. REISEZEIT: Apr. und besonders Sept.–Nov.: bestes Wetter; Juli: West Lake Lotus Festival.