Zur Zeit der Amerikanischen Revolution war Charleston eine der größten, reichsten und dynamischsten Städte der jungen Nation. Heute präsentiert sich diese warme, liebenswürdige Metropole am Zusammenfluss von Cooper und Ashley mit einzigartigem Charme. Ihr zu Fuß zu besichtigendes historisches Viertel besitzt eine der landesweit größten Ansammlungen von Kolonialarchitektur sowie nicht wenige viktorianische Häuser. Charleston begeistert seine Besucher auch mit Antiquitätenläden, seinen liebenswürdigen Bewohnern und einer aufstrebenden Kunst- und Restaurantszene.
Die Stadt wurde zum Symbol des Widerstands der Südstaaten, als man die ersten Schüsse des Bürgerkriegs auf das von der Union besetzte Fort Sumter abfeuerte, das immer noch über den Hafen wacht. Im Charleston Museum (gegründet 1773) erhalten Sie einen Einblick in die Stadtgeschichte.
Charlestons architektonisches Erbe geht bis auf die Zeit zurück, als die Baumwolle regierte. Der Reichtum der Plantagenbesitzer und Händler ermöglichte die prächtigen Villen an den begrünten Straßen. Führungen zu über 150 Privathäusern sind schon lange vor dem jeden Frühling stattfindenden Festival der Häuser und Gärten ausgebucht; dasselbe gilt für die ebenso beliebten Herbstführungen.
Wenn Sie ein historisches Haus erleben möchten, checken Sie in das älteste Hotel der Stadt, Two Meeting Street, ein. Das Haus von 1892 im Queen-Anne-Stil an der Battery mit Tiffany-Buntglasfenstern hat 9 mit Antiquitäten bestückte Zimmer. Frühstück isst man in einem schattigen kleinen Garten unter blühenden Magnolien.
Auch das spektakuläre Wentworth Mansion von 1886 ist ein ehemaliges Wohnhaus, das stolz ist auf seine Tiffanyfenster, Marmorkamine und 21 geräumige Zimmer und Suiten. Speisen Sie in der schönen Remise des Circa 1886 gleich hinter dem Hotel, wo Chefkoch Marc Collins kunstvolle regionale Gerichte kreiert. Das urbane Planters Inn mit 64 Zimmern ist trotz seiner Lage am geschäftigen Markt eine Oase der Ruhe. Sein Peninsula Grill gilt als kulinarischer Tempel der Küche des Neuen Südens.
Häuser des frühen 19. Jh säumen die Battery in Charleston.
Wie vor dem Sezessionskrieg ist die Stadt auch heute noch Kulturzentrum des Südens mit dem 17-tägigen Spoleto Festival und seinen 120 Aufführungen, von Oper bis Tanz. 1977 wurde es als Schwester des Festivals im italienischen Spoleto ins Leben gerufen (siehe → hier). Es endet mit einem Feuerwerk auf der Middleton-Place-Plantage aus dem 18. Jh. am Ashley River.
INFO: www.charlestoncvb.com. FORT SUMTER: Tel. +1/843-883-3123; www.nps.gov/fosu. CHARLESTON MUSEUM: Tel. +1/843-722-2996; www.charlestonmuseum.org. FESTIVAL OF HOUSES AND GARDENS: Historic Charleston Foundation. Tel. +1/843-722-3405; www.historiccharleston.org. Wann: 4 Wochen ab Mitte März. HERBSTFÜHRUNGEN: Preservation Society of Charleston. Tel. +1/843-722-4630; www.preservationsociety.org. Wann: 5 aufeinanderfolgende lange Wochenenden ab Ende Sept. TWO MEETING STREET INN: Tel. +1/843-723-7322; www.twomeetingstreet.com. Preise: ab € 170. WENTWORTH MANSION: Tel. +1/843-853-1886; www.wentworthmansion.com. Preise: ab € 244, Dinner im Circa 1886 € 45. PLANTERS INN: Tel. +1/843-722-2345; www.plantersinn.com. Preise: ab € 148, Dinner im Peninsula Grill € 40. SPOLETO FESTIVAL: Tel. +1/843-579-3100; www.spoletousa.org. Wann: Mai–Mitte Juni. REISEZEIT: März: Frühlingsblüte; März–Mai u. Sept.–Dez.: schönes Wetter.