Der Altiplano, Guatemalas Hochland im Westen, gehört zu den faszinierendsten Regionen des Landes, und der blaugrüne Lago de Atitlán vor der Kulisse schneebedeckter Vulkane ist das Kronjuwel dieser Landschaft. Sicher wird jeder dem Schriftsteller Aldous Huxley zustimmen, der ihn den „schönsten See der Welt“ nannte. In den letzten Jahren kam es aufgrund von Umweltverschmutzung immer wieder zu unkontrollierten Algenblüten, ein Team aus internationalen Experten arbeitet aber an einer Lösung dieses Problems.
In der hügeligen Gegend vulkanischen Ursprungs rund um den See profitieren die Nachfahren der alten Maya immer noch von der aschegedüngten fruchtbaren Erde. Die Anbautechniken, mit denen vor allem Mais gezogen wird, haben sich seit Jahrhunderten nicht verändert. Die Dutzenden Dörfer am Ufer des Sees und in den Bergen pflegen die alten Bräuche. Vor allem an den Markttagen, die von Dorf zu Dorf variieren, lohnen sich Tagesausflüge dorthin.
Bester Ausgangspunkt dafür ist Panajachel, die größte und touristischste Stadt der Region. In den 1970ern war sie ein beliebtes Ziel der Hippies, was noch heute spürbar ist. Dennoch finden sich hier auch einige der exklusivsten Hotels am See, darunter das Hotel Atitlán: Jedes der 60 Zimmer hat einen eigenen Balkon mit Blick auf üppige Gärten und den See. Das außerhalb der Stadt gelegene charmante Casa Palopó erinnert an einen Herrensitz. Von den 7 Zimmern und 2 Ferienhäusern aus hat man einen wundervollen Blick auf den Lago de Atitlán. Von Panajachel aus fahren kleine Boote und Wassertaxis zu den unberührteren Städtchen am See. Beliebt ist vor allem Santiago Atitlán, dessen Bewohner, Nachfahren der Tzutuhil-Mayas, noch die alten Trachten tragen. Freitags und sonntags verkaufen in bestickte huipiles gewandete Frauen handgewebte Textilien. Komfortabel übernachten können Sie im Posada de Santiago. Unter den 17 Unterkünften gibt es 6 kleine Natursteinhäuschen mit eigenem Garten. Die Küche verwöhnt vor allem mit regionalen Köstlichkeiten.
WO: 147 km westl. von Guatemala-Stadt. HOTEL ATITLÁN: Tel. +502/7762-1441; www.hotelatitlan.com. Preise: ab € 105. CASA PALOPÓ: Tel. +502/7762-2270; www.casapalopo.com. Preise: ab € 130. POSADA DE SANTIAGO: Tel. +502/7721-7366; www.posadadesantiago.com. Preise: ab € 48. REISEZEIT: Nov.–Apr.: trockenes, klares Wetter; 4. Okt.: Fest des hl. Franz von Assisi in Panajachel.