Nur wenige Stunden holpriger, aber durchaus reizvoller Fahrt sind es von Arequipa aus bis zu einem Ort, den der Schriftsteller Mario Vargas Llosa das „Tal der Wunder“ nannte. Dort liegen 2 der tiefsten Canyons der Welt, der Colca und der Cotahuasi. Bis zum tiefsten Punkt sind es über 3300 m, doppelt so viel wie am Grand Canyon, aber mit viel sanfter abfallenden Felswänden. Das Colca-Tal ist von Arequipa aus (siehe → hier) bequem zu erreichen, und viele kommen, um eines der Dörfer zu besuchen, die in der Kolonialzeit gegründet wurden. Heute leben dort die Nachfahren alter Volksgruppen, deren Wurzeln bis in die Zeiten vor der Eroberung durch die Inka zurückreichen. Outdoorfans kommen bei Wander- und Raftingtouren inmitten der Vulkane und Berge voll auf ihre Kosten.
Morgens versammelt man sich am Cruz del Cóndor, dem wohl beliebtesten Aussichtspunkt Perus, um die mächtigen Andenkondore zu bewundern. Es ist sicher eines der beeindruckendsten Schauspiele des Canyons, wie die riesigen Vögel sich von den hohen Felsen in die warmen Aufwinde des Tales fallen lassen.
Inmitten dieser grandiosen Landschaft eröffnete das Las Casitas del Colca mit 20 luxuriösen Gästehäusern im rustikalen Stil. Bei den Anwendungen im Spa Samay werden traditionelle Kräuter und Pflanzen eingesetzt. Jede Casita hat einen eigenen beheizten Minipool, in dem man in sternenklaren Nächten planschen kann. Die tief im Tal gelegene Colca Lodge ist die etwas schlichtere Option, dennoch bieten sich auch von hier aus atemberaubende Ausblicke, und es lockt ein Spa mit natürlichen Thermalquellen. In Chivay, der größten Stadt des Canyons, lädt die Casa Andina dazu ein, sich in einem der Natursteinhäuschen niederzulassen. Zum Betrieb gehört auch eine Sternwarte, benannt nach Maria Reiche, der deutschen Mathematikerin, die über Perus Nazca-Linien forschte (siehe → hier) Dort können Sie sich nachts mit dem Sternenhimmel der Südhalbkugel vertraut machen.
Bis in den 1970ern das Straßennetz im umliegenden Tal ausgebaut wurde, war der Colca Canyon weitestgehend unerforscht.
WO: 165–215 km nördl. von Arequipa. LAS CASITAS DEL COLCA: Tel. +51/1-610-8300; www.lascasitasdelcolca.com. Preise: ab € 740, all-inclusive. COLCA LODGE: Tel. +51/54-531-191; www.colca-lodge.com. Preise: ab € 115. CASA ANDINA: Tel. 51/1-213-9739; www.casa-andina.com. Preise: ab € 66. WIE: Lima Tours bietet Individualreisen in der Region an. Tel. +51/1-619-6900; www.limatours.com.pe. REISEZEIT: Apr.–Nov.: Trockenzeit; Apr.–Juni: grüne Landschaften; Juni–Aug.: Kondore.