Laos, Kambodscha und Vietnam teilen eine Geschichte des Krieges und der französischen Kolonialherrschaft. Aber es ist der Mekong, der sie besonders verbindet und an vielen Orten auch teilt – er verläuft entlang einem Großteil der laotischen Westgrenze zu Mynamar (Birma) und Thailand, dann durch Kambodscha und Vietnam, wo er zum Mekongdelta (siehe → hier) wird und ins Südchinesische Meer mündet. Er war einst Hauptarterie des Angkor-Reiches und bleibt Symbol und Lebensader für Indochina, dessen Hauptstätten und -städte an seinen Ufern gediehen. Heute säumen funkelnde Khmer-Tempel, vergessene Dörfer und emsige Märkte seine zeitlosen Ufer und tüpfeln die Landschaft.
Sowohl Pendler- als auch Touristenschiffe befahren den Mekong auf seinen Windungen durch Laos. Sie überwinden verschiedene Distanzen und sind unterschiedlich ausgestattet. Selbst Fischerboote nehmen unerschrockene Reisende an Bord, die einige Kilometer oder Tage auf dem Fluss herumfahren wollen. In Nordlaos reisen Sie komfortabel auf der Luang Say, einem schön restaurierten Flusskahn, der von Luang Prabang ins nördlichere Houie Say fährt, wobei man unterwegs 1 Nacht in der komfortablen Luang Say Lodge verbringt. In 3 Tagen befährt das Schwesterschiff Vat Phou das wenig frequentierte südliche Stück des Flusses, den man vom polierten Holzdeck aus betrachtet. Unter den verschiedenen Landgängen – von den donnernden Wasserfällen von Phapheng (den größten in Südostasien) bis zur ungezähmten Region Si Phan Don (4000 Inseln im unteren Mekong an der Grenze zu Kambodscha) – ist der präangkorische Tempel Wat Phou das Highlight der Reise.
Die Hügeltempel von Wat Phou wurden in Schüben zwischen dem 6. und 14. Jh. erbaut und sind somit um die 200 Jahre älter als Angkor Wat (siehe → hier). Sie enthalten einige der schönsten Khmer-Kunstschätze Südostasiens. Auch wenn Jahrhunderte des Verfalls nur weniges an den Originaltempeln verschont haben, sind Größe und Alter der Anlage atemberaubend, wie auch der Weg über die riesige Treppe zur Ruine eines Shiva-Tempels aus dem 9. Jh. – ein fantastischer Ort vor der Kulisse des majestätischen Bergs Linga Parvata. An klaren Tagen können Sie bis ins 193 km entfernte Vietnam sehen.
WO: Pakse liegt 464 km südöstl., Luang Prabang 219 km nördl. von Vientiane. MEKONG-FAHRTEN: Tel. +856/21-215-958; www.mekongcruises.com. Preise: 2-tägige All-inclusive-Fahrt auf der Luang Say von Luang Prabang nach Houie Say (oder umgekehrt) ab € 200 (Nebensaison), ab € 307 (Hochsaison); 3-tägige All-inclusive-Fahrt auf der Vat Phou von Pakse nach Wat Phou (oder umgekehrt) ab € 374 (Nebensaison), ab € 466 (Hochsaison). REISEZEIT: Nov.–März: kühles, trockeneres Wetter.