Das größte zusammenhängende Skigebiet in den USA (in Nordamerika ist nur Whistler größer, siehe → hier) misst über 26 km2. Es ist stolz auf seine 2120 ha Pisten, darunter die weltberühmten, schier endlosen majestätischen Back Bowls. Anders als Aspen (siehe → hier) oder Steamboat Springs (siehe → hier) entstand der Skiort Vail nicht aus einer ehemaligen Minenstadt, sondern wurde 1962 quasi auf dem Reißbrett entworfen, als hier die ersten Skilifte installiert wurden. Benannt wurde der Ort nach dem Vail Pass, welcher wiederum nach dem Ingenieur Charles Vail benannt wurde, der den Highway durch die Region gebaut hatte. So fehlt Vail zwar das Flair anderer Skiorte Colorados, doch hierher kommt man des Skigebiets wegen, das seit 1962 immer weiter „aufgerüstet“ wurde. 34 Lifte gibt es inzwischen, darunter die meisten Hochgeschwindigkeits-Sesselbahnen auf einem einzelnen Berg.
7 zusammen 12 km breite, naturbelassene Hänge mit lockerem Pulverschnee findet man auf der Rückseite des Bergs. Das Blue Sky Basin, so groß wie Aspen Mountain (siehe → hier), ist wohl der spektakulärste: 260 ha markierte Skirouten (keine geräumten Pisten) führen in unberührte Wildnis und bieten Stille und Einsamkeit.
Die luxuriöse Lodge at Vail direkt an der Piste hat die beste Lage der Stadt (hier, in Mickey’s Lounge, tummelt man sich zum Après-Ski). Auch das Sonnenalp Resort of Vail in Vail Village ist eine gute Wahl. Es hat ein Spa mit Rundumservice und 88 Luxussuiten im europäischen Stil.
Das benachbarte Beaver Creek bietet 146 Pisten auf 3 Bergen und erinnert an einen Alpenort; das Resort liegt so nah an Vail, dass man morgens im einen Gebiet, nachmittags im anderen Ski fahren kann. (Die Skipässe für Vail und Beaver Creek gelten auch in Breckenridge, Keystone und Arapahoe Basin, die alle im Umkreis von 65 km liegen und mittels Shuttle-Service erreichbar sind.) Das nahe Ritz-Carlton, Bachelor Gulch, dessen Name einer Gruppe von Siedlern vom Anfang des 19. Jh. entlehnt ist, präsentiert sich als großer Bau im Stil von Blockhütten, wie man sie im Yellowstone- und Yosemite-Nationalpark findet. Das Skihotel hat fast 100 offene Kamine und ein etwa 2000 m2 großes Spa mit 3 Felsgrotten und einem Whirlpool.
WO: 160 km westl. von Denver. Tel. +1/970-476-5601; www.vail.snow.com. Preise: Skipass ab € 72. Wann: Skisaison Mitte Nov.–Anf. Apr. LODGE AT VAIL: Tel. +1/970-476-5011; www.lodgeatvail.rockresorts.com. Preise: ab € 148 (Nebensaison), ab € 370 (Hochsaison). SONNENALP: Tel. +1/970-476-5656; www.sonnenalp.com. Preise: Suiten ab € 281 (Nebensaison), ab € 630 (Hochsaison). BEAVER CREEK: Tel. +1/970-845-9090; www.beavercreek.com. Preise: Skipass ab € 72. THE RITZ-CARLTON, BACHELOR GULCH: Tel. +1/970-748-6200; www.ritzcarlton.com. Preise: ab € 300 (Nebensaison), ab € 444 (Hochsaison).