Mit 3 verschiedenen Ökosystemen auf 1075 km2 ist der Rocky-Mountain-Nationalpark das natürliche Paradestück Colorados, eine Gegend mit glitzernden Bächen, Gletscherseen und unzähligen rauen Gipfeln – Longs Peak ist 4345 m hoch. Die meisten der 3 Mio. Besucher pro Jahr beginnen ihre Tour in der malerischen Kleinstadt Estes Park 5 km vom östlichen Parkrand entfernt. Die einzige Straße von hier durch den Park ist die Trail Ridge Road, die 77 km durch eine wunderbare Landschaft führt und die Kontinentalscheide auf einem der wichtigsten Langstrecken-Wanderwege kreuzt. Die 2-spurige Straße führt hinauf bis auf 3713 m, bevor sie den westlichen Parkeingang Grand Lake erreicht.
Dazwischen liegen über 560 km Wanderwege. Bear Lake, einer von 150 Seen des Parks, ist Ausgangspunkt für den Weg zum Emerald Lake. Auch die Wanderungen zur Glacier Gorge und zum herrlichen Mills Lake beginnen in der Nähe. Die Fauna dieser alpinen Region ist artenreich, mit Wapitis, Elchen und Dickhornschafen, scheuen Berglöwen, Bären und Kojoten. Wildblumen blühen von Mai bis August.
Im Park selbst gibt es keine Unterkünfte. Übernachten kann man in Estes Park im weitläufigen Stanley Hotel, das Stephen King zu Shining inspiriert hat. Intimer ist das 10-Zimmer-Hotel Romantic RiverSong Inn. Echtes Ranch-Feeling mit einem Hauch Luxus bietet die C Lazy U Ranch nahe dem Grand Lake. Tagesüber geht man hier reiten, abends kräftigt man sich am Western-Grill oder entspannt am großen Kamin in der Lobby.
WO: Estes Park liegt 106 km nordwestl. von Denver. Tel. +1/970-586-1206; www.nps.gov/romo. Wann: Park ganzjährig; Trail Ridge Road Ende Mai–Mitte Okt. STANLEY HOTEL: Tel. +1/970-577-4000; www.stanleyhotel.com. Preise: ab € 90 (Nebensaison), ab € 120 (Hochsaison). ROMANTIC RIVERSONG INN: Tel. +1/970-586-4666; www.romanticriversong.com. Preise: ab € 165. C LAZY U RANCH: Tel. +1/970-887-3344; www.clazyu.com. Preise: ab € 203, all-inclusive (Nebensaison ab 2 Nächten); ab € 1918 pro Woche, all-inclusive (Hochsaison). REISEZEIT: Mitte Juli: Rooftop-Rodeo und Parade in Estes Park; Sept.–Anf. Okt.: Elche beobachten.
Der Continental Divide Trail von Mexiko bis Kanada entlang der kontinentalen Wasserscheide verläuft durch den Park.