Das ländliche, raue und atemberaubend schöne County Donegal strahlt eine markante „Ende-der-Welt“-Atmosphäre aus. Jenseits des offenen Meers, zu dem seine zerklüftete Küste im Nordwesten Irlands abfällt, liegen Island (siehe → hier) und Grönland (siehe → hier); die tosenden Wellen, Küstenhöhlen, Wasserfälle, Wälder und Berge der Region bieten Gelegenheit zu zahllosen Outdooraktivitäten. Sie können Seekajak fahren, wandern, surfen oder Wale, Riesenhaie und zahlreiche Vögel vom Papageientaucher bis zum Wanderfalken entdecken.
Die 50 km lange Halbinsel Slieve League hat einige der höchsten Meeresklippen Europas. Der schmale Fußweg One Man’s Pass, der auf dem Kamm entlangführt, ist nichts für schwache Nerven. Ebenfalls auf dieser Halbinsel finden Sie den Slí Cholmcille’s Way, einen beschilderten Fernwanderweg, auf dem Sie den Wasserfall Assarancagh (Eas a’ Ranca) und den beeindruckenden Glengesh Pass mit seinen grünen Bergen, Tälern und Serpentinen passieren. Sie können auch über den Pass fahren. Unverzichtbar ist ein Ausflug in den Glenveagh National Park: eine wilde Moor- und Heidelandschaft mit Rotwildherden und Steinadlern, in deren Zentrum eine neogotische Burg thront.
Die Region hat ihr Erbe hartnäckig bewahrt – für viele Bewohner ist Irisch Primärsprache, etwa auf Tory Island, deren etwa 200 Personen zählende Bevölkerung ihren eigenen „König“ wählt. Derzeit bekleidet Patsy Dan Rogers (Mitglied der im Bereich der primitiven Malerei profilierten Tory School of Art) das Amt, zu dem gehört, dass er jede eintreffende Passagierfähre persönlich begrüßt.
Im Norden von County Donegal reicht mit dem Lough Swilly (Schattensee) ein Fjord tief ins Landesinnere hinein, dessen Ufer von einsamen Stränden gesäumt werden. Hier findet sich auch das Rathmullan House (19. Jh.), ein einladendes Hotel mit üppigen Gartenanlagen, dessen preisgekröntes Restaurant aus den Schätzen der Region schöpft.
Auf der anderen Seite von Lough Swilly bietet das Fort Grianán Ailigh aus vorkeltischer Zeit eine grandiose Aussicht, u.a. auf die nördlich gelegene Inishowen Peninsula. Um sie herum führt die rund 160 km lange Panoramastraße Inis Eoghain 100. Planen Sie einen Stopp auf der Landzunge Malin Head, dem nördlichsten Punkt Irlands, ein – hier sind die Sommertage aufgrund der nördlichen Lage lang, und im Herbst lässt sich sogar hin und wieder ein Hauch von Polarlicht erspähen.
WO: 271 km nordwestl. von Dublin. INFO: www.discoverireland.ie/northwest. NATIONAL TRAILS OFFICE: www.irishtrails.ie. RATHMULLAN HOUSE: Tel. +353/74-915-8188; www.rathmullanhouse.com. Preise: ab € 159; Dinner € 48. Wann: März–Okt.; Nov., Dez. und Feb. nur am Wochenende; Jan.: geschlossen. REISEZEIT: Mai–Aug.: bestes Wetter; Juli: Earagail Arts Festival; Aug.: National Heritage Week (Wanderungen etc.)
Auf der Halbinsel Slieve League finden sich die höchsten Klippen Irlands.