„Als die Welt aus formlosem Chaos geformt wurde, muss dieses Stück übrig geblieben sein“, schrieb William Thackeray. Glücklicherweise ist die zerklüftete Landschaft im Norden Irlands heute auf der Panoramastraße Causeway Coastal Route leicht zu passieren. Erster und eindrücklichster Stopp an der Strecke ist der grandiose, wundersame Giant’s Causeway, der vor rund 60 Mio. Jahren durch Vulkanausbrüche entstand. Mehr als 40.000 Basaltsäulen mit einem Durchmesser von jeweils 30–60 cm formen diese gewaltige Struktur an der Nordküste, die heute unter dem Schutz des National Trust und (als einziges Welterbe Nordirlands) der UNESCO steht. Sie können entweder auf den zumeist 6-eckigen, bis zu 12 m hohen Säulen herumhüpfen (manche haben auch 4, 5 oder sogar 10 Seiten) oder das Naturwunder von den Aussichtspunkten auf der Klippe bestaunen.
Gönnen Sie sich in Irlands ältester Whiskeybrennerei Old Bushmills (lizenziert 1608, jedoch bereits 1276 historisch bezeugt) ein Schlückchen des bernsteinfarbenen Elixiers – aber nicht mehr, wenn Sie sich danach noch über die wackelige Hängebrücke Carrick-a-Rede wagen möchten, die das Festland mit der Felseninsel Carrick Island verbindet. Erfreuen Sie sich hier an der reichen Vogelwelt und dem fantastischen Blick auf die nahe Rathlin Island sowie die weiter entfernten schottischen Inseln. Während Sie die anregende Luft genießen, können Sie über die Legende nachsinnen, nach der der mythische Riese Fionn mac Cumhaill den Causeway erbaut haben soll, um zu seiner Geliebten auf der schottischen Insel Staffa zu gelangen.
Irischen Legenden zufolge schuf der Sagenheld Fionn mac Cumhaill die Felsen als Trittsteine.
Anschließend können Sie sich ins Bushmills Inn zurückziehen, das 1820 im gleichnamigen Örtchen als Station für die Besucher der Sehenswürdigkeiten eröffnet wurde. Das renovierte Hotel mit rustikalem Charme bietet geräumige Zimmer, ein beliebtes Restaurant und jede Menge gemütlicher Eckchen, in die man sich mit einem Buch und einem Glas lokalem Caffey’s Irish Ale zurückziehen kann.
Eine vergleichbar majestätische Kulisse kann Royal Portrush, einer der beiden herausragenden Golfplätze Nordirlands, aufweisen. Der 1888 eröffnete Platz, der konstant zu den besten Golfzielen der Welt gerechnet wird, gilt, ebenso wie sein freundschaftlicher Rivale Royal County Down in Newcastle (siehe → hier), als einer der härtesten Tests im Golfsport überhaupt. Großartige Ausblicke auf Meer, Klippen und die eindrucksvolle Fassade von Dunluce Castle (13. Jh.), der ältesten normannischen Festung im Norden, sorgen für Auflockerung.
Das elegante Ardtara Country House in Upperlands bietet trotz kurzer Fahrdistanz vom Causeway und Belfast (siehe → hier) den Luxus eines abgeschiedenen Landgutes. Die 9 geräumigen Zimmer im restaurierten Herrenhaus aus dem 19. Jh. überzeugen mit antiken Möbeln, Kaminen und einem wunderbaren Ausblick auf die ausgedehnten Wiesen und die Landschaft rundum. Im Speisesaal mit Oberlicht werden einfache Gerichte mit lokalem Lamm, Rind und Lachs serviert.
WO: Der Giant’s Causeway liegt 120 km nordwestl. von Belfast. Tel. +44/28-2073-1855; www.giantscausewaycentre.com. BUSHMILLS INN: Tel. +44/28-2073-3000; www.bushmillsinn.com. Preise: ab € 189. ROYAL PORTRUSH GOLF CLUB: Tel. +44/28-7082-2311; www.royalportrushgolfclub.com; Greenfee € 70 (Nebensaison), € 159 (Hochsaison). ARDTARA COUNTRY HOUSE: Tel. +44/28-7964-4490; www.ardtara.com. Preise: ab € 107; Dinner € 33. REISEZEIT: Mai–Okt.: bestes Wetter.