Einige der schönsten Abschnitte der über 65.000 km langen Küste Alaskas lassen sich vom Schiff aus auf der Inside Passage erkunden. Diese Schiffsroute erstreckt sich über malerische 800 km im Südosten des Staats: von den Queen Charlotte Islands in British Columbia im Süden zur Nordecke des kanadischen Territoriums Yukon (siehe → hier). Über 30 Kreuzfahrtlinien verkehren hier im Sommer, und Langstreckenfähren starten ganzjährig von Bellingham in Washington.
Anziehungspunkt ist eine herrliche Wildnis, mit Schneegipfeln, dichten Regenwäldern und einem Insellabyrinth, Heimat von Walen, Seelöwen, Seeottern, Seehunden, Delfinen und Seevögeln. Vereinzelt schmiegen sich Städte in die Landschaft. Am touristischsten ist Ketchikan; weniger überlaufen ist das hübsche Sitka auf halbem Weg Richtung Südosten, das im 19. Jh. als inoffizielle Hauptstadt Russisch-Amerikas berühmt war. Die an Ikonen reiche russisch-orthodoxe St.-Michaels-Kathedrale aus den 1840er-Jahren steht im Stadtzentrum, und das Haus des russischen Bischofs ist heute Museum.
Höher im Norden liegen Juneau, Alaskas lässige Hauptstadt, und der fast 12 km lange Mendenhall-Gletscher. Fähren überbrücken im Nordwesten die kurze Distanz nach Gustavus, dem Tor zum Glacier-Bay-Nationalpark, einem 13.287 km2 großen Wunderland am nördlichsten Punkt der Inside Passage. Im Sommer kommen Buckelwale hierher, dazu Touristen, um sie und die 10 Gezeitengletscher zu sehen, von denen manche 4000 Jahre alt sind. Die beliebte, parkeigene Glacier Bay Lodge liegt am Parkeingang. Eine 16 km lange Fahrt bringt Sie in das gemütlichere Gustavus Inn, ein ehemaliges Gehöft. Lodge und Inn organisieren Trips in den Park – zu Fuß, mit dem Kajak, per Tourenboot oder Mountainbike. Östlich von Glacier Bay liegt das charmante Skagway, 1898 Ausgangspunkt für den Goldrausch am Klondike. Damals wurde die 180 km lange Schmalspurbahn der White Pass and Yukon Route Railroad gebaut. Man kann damit immer noch auf den fast 900 m hohen White-Pass fahren.
Für Schiffsreisen stehen weniger teure Megaschiffe mit 2000 Passagieren oder Expeditionsschiffe (bis 100 Passagiere) zur Wahl, die tiefer in die Buchten und Meeresarme vordringen und ein intensiveres Alaska-Erlebnis ermöglichen. Die Fähren von Alaska Marine Highway halten häufig entlang der Küste, sodass man an Land gehen kann.
WO: Die meisten Kreuzfahrtschiffe ab Seattle, Vancouver und Anchorage. WIE: mit Lindblad Expeditions (Tel. +1/212-765-7740; www.lindblad.com) und Regent SevenSeas Cruises (Tel. +1/954-776-6123; www.rssc.com). Preise: ca. € 2444 für 7 Nächte auf größeren Schiffen; 8 Nächte ab € 3296 auf kleineren Schiffen. Wann: Kreuzfahrten Mai–Sept. STATEFERRIES: Tel. +1/907-465-3941; www.ferryalaska.com. GLACIER-BAY-NATIONALPARK: Tel. +1/907-697-2230; www.nps.gov/glba. Wann: Mai–Sept. GLACIER BAY LODGE: Tel. +1/907-264-4600; www.visitglacierbay.com. Preise: ab € 148. Wann: Mai–Sept. GUSTAVUS INN: Tel. +1/907-697-2254; www.gustavusinn.com. Preise: € 315, inklusive. Wann: Mai–Sept. WHITE PASS und YUKON ROUTE RAILROAD: Tel. +1/907-983-9827; www.whitepassrailroad.com. Preise: ab € 85 hin und zurück. REISEZEIT: Mai–Juni: trockenstes Wetter; Juli–Aug.: wärmstes Wetter; Mai, Sept.: günstigste Preise und die wenigsten Touristen; Anfang Nov.: jährliches Sitka Whale Festival.