Der Zusammenfluss von Ucayali und Marañón im peruanischen Loreto gilt als legendärer Quell des mächtigen Amazonas, über 3800 km entfernt von seinem Mündungsdelta an der Atlantikküste. Obwohl Brasilien den Großteil des Ruhms als Heimstätte des Amazonas (siehe → hier) für sich beansprucht, ist Peru einer der besten Orte, um ihn zu erkunden. Das Tor zum Amazonasgebiet ist Iquitos, die größte Stadt der Region. Von hier aus können Sie die Quellgebiete des längsten Flusses des amerikanischen Kontinents und das artenreiche Naturschutzgebiet Pacaya-Samiria erkunden. Es ist das größte geschützte Feuchtgebiet der Erde.
International Expeditions, einer der Pioniere in der Region, bringt bis zu 28 Passagiere an Bord der nostalgischen La Amatista tief in den Dschungel. Haltgemacht wird an den zahlreichen kleinen Siedlungen, wo Sie einem Schamanen oder einer der vielen 1-Klassenzimmer-Schulen einen Besuch abstatten können. Einheimische Naturführer bringen Ihnen den Reichtum der Fauna näher: Mit kleinen Ausflugsbooten kann man Seitenarme, geflutete Waldgebiete oder Stauwasserseen erkunden und von dort aus geführte Wanderungen durch den dichten Regenwald machen. Mit dem neuen Tourenanbieter Aqua Expeditions hielt der Luxus Einzug: Auf den modernen Flussschiffen Aqua und Aria haben bis zu 32 Passagiere Platz. Nach einem Streifzug durch den Dschungel können sich Gäste an den kulinarischen Köstlichkeiten gütlich tun, die unter der Regie von Chefkoch Pedro Schiaffino zubereitet werden; die großzügigen Kabinen verfügen über riesige Panoramafenster.
Wenn Sie lieber an Land übernachten möchten, schlagen Sie Ihr Lager in einer der 5 Lodges von Explorama auf, die über das ganze Amazonas-Biosphärenreservat verteilt liegen. Alle sind innerhalb von 1–3 Stunden mit dem Boot von Iquitos aus zu erreichen. Das 2004 eröffnete Ceiba Tops mit 72 Zimmern ist das neueste und luxuriöseste – mit großem Pool und Klimaanlage. Einblicke der ganz anderen Art gewährt das nahe Amazon Center for Environmental Education and Research, ein Schweizer Non-Profit-Unternehmen: Hoch in den Baumkronen wurde ein System aus Leitern, Stahlseilen und Sicherheitsnetzen installiert. Besucher können so bis in fast 40 m Höhe auf Plattformen und Höhenpfaden die Kronen der Urwaldriesen erforschen. Hier haben Sie gute Chancen, eine der vielen Arten des Dschungels zu beobachten, die nie von den Bäumen herabsteigt (geschätzt zwei Drittel aller Urwaldbewohner). Etliche von ihnen sind bis heute noch nicht einmal bestimmt worden.
WO: Iquitos liegt 1860 km nordöstl. von Lima (1,5 Std. Flugzeit, nur mit dem Flugzeug erreichbar). INTERNATIONAL EXPEDITIONS: Tel. +1/205-428-1700; www.ietravel.com. Preise: € 2591 für eine 10-tägige Tour (7 Tage mit dem Schiff), all-inclusive, Flug extra. Startet in Lima. AQUA EXPEDITIONS: Tel. +51/65-601-053; www.aquaexpeditions.com. Preise: Kreuzfahrt, 7 Nächte € 4407, all-inclusive, Flug extra (auch 3 oder 4 Nächte möglich). Startet in Lima. EXPLORAMA TOURS AND LODGES: Tel. +51/65-252-530; www.explorama.com. Preise: € 466, all-inclusive für 4 Nächte im Ceiba mit Exkursion und Höhenpfad-Special. Startet in Iquitos. REISEZEIT: Mai–Nov.: trockenstes Wetter; Jan.–Feb.: regenreich, aber besser für die Tierbeobachtung.