Wales ist als „Land der Lieder“ bekannt. Die Musik- und Dichtungstradition geht zurück bis in die Keltenzeit und wird durch die Harfe, das bekannteste Instrument des Landes, repräsentiert (dem Dudelsack für Schottland vergleichbar).In jüngerer Zeit spielen die Männerchöre eine bedeutende Rolle in der walisischen Kultur. Diese Tradition entstand Mitte des 19. Jh. in den südwalisischen Kohlebergwerken und ist bis heute stark ausgeprägt. Es heißt, dass ein walisischer Männerchor sein Publikum zu Tränen rühren kann – und die Harmonien der besten Ensembles haben tatsächlich etwas Spirituelles.
Traditionelle Dichtung, Harfenmusik, Männerchöre und vieles mehr machen die Anziehungskraft der Eisteddfods (der walisische Plural lautet eisteddfodau) aus: Festivals der walisischen Musik und Sprache, die auf eine Tradition reisender keltischer Barden aus dem 12. Jh. zurückgehen. Heute gibt es im ganzen Land jährliche Eisteddfods, häufig mit Wettbewerben in verschiedenen Disziplinen verbunden. Höhepunkt ist das National Eisteddfod of Wales (Eisteddfod Genedlaethol Cymru), der größte Dichter- und Gesangswettbewerb Europas. Das Künstlertreffen wird ausschließlich in walisischer Sprache abgehalten (mit Übersetzung über Kopfhörer für jene, die der Sprache nicht mächtig sind) und findet jedes Jahr an einem anderen Ort statt – üblicherweise abwechselnd im Norden und im Süden.
Im Gegensatz dazu steigt das International Musical Eisteddfod, das als eines der größten Musikfestivals der Welt gilt, jedes Jahr an derselben Stelle – in der kleinen Stadt Llangollen. Jährlich reisen mehr als 4000 Künstler aus 50 Ländern an, um sich in den Bereichen Instrumentalmusik, Gesang und Tanz zu messen, viele in farbenfroher Nationaltracht. Tagsüber finden die Wettbewerbe statt, die Abende sind Konzerten gewidmet – alles mit dem Ziel, Wales seinen Platz in der Welt zu sichern und weltweiten Frieden und Harmonie zu fördern.
WO: Llangollen liegt 308 km nordwestl. von London. INFO: www.llangollen.org.uk. NATIONAL EISTEDDFOD: www.eisteddfod.org.uk. Wann: Anfang Aug. (1 Woche). LLANGOLLEN INTERNATIONAL MUSICAL EISTEDDFOD: Tel. +44/1978-862-001; www.international-eisteddfod.co.uk. Wann: Anfang Juli (1 Woche).