Im Jahr 1896 schallte der Ruf des Goldes durch das ganze Land: Ein kleines Grüppchen Goldsucher war am Yukon River auf eine Ader gestoßen, und zwar auf eine riesige. Die Kunde vom Goldfund am Klondike verbreitete sich wie ein Lauffeuer, und 1898 zählte der entlegene Außenposten Dawson City, nur etwa 260 km vom Polarkreis entfernt, bereits 30.000 Einwohner. Während die Goldsucher der ersten Stunde noch häufig tatsächlich reich wurden, mussten sich viele der Nachzügler mühsam durchschlagen und ihr Auskommen schließlich als Händler, Falschspieler oder Saloonbesitzer bestreiten. Um 1910 löste die industrielle Förderung das klassische Goldschürfen ab.
Im Gegensatz zu vielen anderen Goldgräberstätten ging Dawson City nicht zugrunde. Es blieb bis 1953 Hauptstadt des Yukon Territory, und die viktorianischen Hotels, die typischen hölzernen Scheinfassaden und zahlreiche alte Gebäude von der Villa bis zur einfachen Goldsucherbaracke hielten sich. Heute zählt das einem Freilichtmuseum ähnelnde Dawson City etwa 1300 Seelen. Werfen Sie unbedingt einen Blick ins Bombay Peggy’s Victorian Inn and Pub von 1900. Ursprünglich ein Bordell, bietet das Haus heute moralisch einwandfreie Gastfreundschaft und gemütliche Unterkünfte.
Besuchen Sie außerdem den Nachbau von Jack Londons Blockhütte, auch er konnte dem Ruf des Goldes nicht widerstehen. Sie können auch Schauspielern dabei lauschen, wie sie die Verse von Robert Service rezitieren, oder in Diamond Tooth Gertie’s Gambling Hall vorbeischauen, Kanadas nördlichstem Kasino, stilecht vom Barpiano bis zu den Tanzdarbietungen der Amüsiermädchen.
Nahezu alle Glücksritter kamen über den mächtigen Yukon River nach Dawson City. Auch heute ist dieser Weg in die Stadt der schönste. Vielleicht haben Sie sogar Lust auf eine der geführten mehrtägigen Touren mit dem Kanu, die Sie durch die Wildnis vorbei an indianischen Fischercamps und verlassenen Goldgräberdörfern führt. Tourenanbieter in Whitehorse bieten eine Vielzahl von Expeditionen auf dem Yukon River (von 1 Woche bis zu 17 Tage, je nachdem, wo Ihre Reise beginnt). So können Sie auf den Spuren der Goldsucher wandeln, allerdings komfortabler und mit erheblich besserer Verpflegung.
1896 verbreitete sich die Kunde vom Goldrausch am Yukon River.
WO: 537 km nördl. von Whitehorse. DAWSON NATIONAL HISTORIC SITE: Tel. +1/867-993-7200; www.pc.gc.ca. WIE: Up North Adventures bietet 1- und mehrtägige Kanutouren auf dem Yukon River. Tel. +1/867-667-7035, www.upnorthadventures.com. Preise: 7 Tage ab € 1200. BOMBAY PEGGY’S VICTORIAN INN: Tel. +1/867-993-6969; www.bombaypeggys.com. Preise: ab € 100 (Nebensaison), ab € 85 (Hochsaison). REISEZEIT: Juni–Mitte Sept.: lange Sommertage; Mitte Aug.: Discovery Days zur Feier des ersten großen Goldfundes am Klondike.