Das mystische, naturverbundene Werk des Nobelpreisträgers William Butler Yeats (1865–1939) wurde stark von dem tiefen Eindruck geprägt, den das County Sligo hinterließ, als er hier die Sommer seiner Kindheit verbrachte. Obgleich in Dublin (siehe → hier geboren, ließ er sich von der Landschaft und den Legenden der Gegend zu vielen seiner Gedichte, Dramen und Prosastücke inspirieren.
Die Mehrzahl der Yeats gewidmeten Museen und Gedenkorte befindet sich in der Hauptstadt Sligo, doch die Stätten, die sein Herz eroberten, liegen außerhalb. Um deren Wirkung auf den Dichter zu verstehen, sollten Sie am Lough Gill (mit der Innisfree Isle, die ihn zu einem seiner berühmtesten Gedichte inspirierte) entlangspazieren und dem Dooney Rock sowie Hazelwood einen Besuch abstatten. Oder Sie erklimmen den massiven Knocknarea Mountain mit dem Grabhügel der keltischen Königin Medb und überqueren die Grenze zum County Leitrim im Osten, um den Glencar-Wasserfall zu bewundern.
Es braucht seine Zeit, alles zu sehen, weswegen Sie im gut 15 km südlich von Sligo gelegenen Coopershill House einchecken sollten. Das georgianische Herrenhaus von 1774 ist seit 8 Generationen im Besitz der Familie O’Hara. Seine 8 wunderschön eingerichteten Zimmer und der hübsche Speisesaal, in dem bei Kerzenschein köstliche Mahlzeiten mit hofeigenen Zutaten serviert werden, verbreiten den Charme vergangener Zeiten.
Seine letzte Ruhestätte fand Yeats auf dem Friedhof der Kirche St. Columba in Drumcliffe (in der sein Urgroßvater einst Pfarrer war) – am Fuß des Berges Ben Bulben, der legendären Heimstatt des keltischen Kriegerstammes der Fianna. Nachdem er 1939 zunächst in Frankreich bestattet wurde, ließ seine Familie seine sterblichen Überreste später in das kleine Dörfchen umbetten. Die Türgriffe der Kirche erinnern mit ihrer Schwanenform an Yeats’ Gedicht Die wilden Schwäne von Coole, während seinen Grabstein die letzten Zeilen von Under Ben Bulben zieren. Außerhalb des Friedhofs kauert eine Skulptur. Zu ihren Füßen ist das Gedicht He Wishes for the Cloths of Heaven in den Stein graviert, den der Bildhauer mit seiner (Bronze-)Interpretation der „bestickten Himmelstücher“ bedeckt hat.
WO: 206 km nordöstlich von Dublin. INFO: www.discoverireland.ie/northwest. COOPERSHILL HOUSE: Tel. +353/7191-65108; www.coopershill.com. Preise: ab € 211; Dinner € 48. YEATS MEMORIAL BUILDING/YEATS SOCIETY: Tel. +353/7191-42693; www.yeats-sligo.com. Wann: Apr.–Okt. REISEZEIT: Juli–Aug.: Yeats Festival in Sligo und Umgebung.