Die der Verbotenen Stadt in Peking (siehe → hier) nachempfundene Verbotene Stadt liegt innerhalb einer 526 ha großen Zitadelle am Ufer des Song Huong (Parfümflusses), auf halbem Wege zwischen Hanoi und Ho-Chi-Minh-Stadt. Zwischen 1802 und 1945 war hier das politische, religiöse und kulturelle Zentrum der 19 Kaiser der herrschenden Nguyen-Dynastie. 1945 dankte der letzte Kaiser ab. Die Verbotene Stadt enthielt einst die schönsten Tempel und Paläste Vietnams. Viele Gebäude voller chinesischer Motive stehen noch. Auf dem Höhepunkt der Dynastie umfasste der Komplex Hunderte Räume in Dutzenden reich verzierter Bauten, geschützt durch einen 20 m breiten Wassergraben und 1,80 m dicke Mauern. Aber auch die konnten die Zerstörungen der französischen Besatzung und des Vietnamkrieges (besonders der Tet-Offensive 1968) nicht verhindern. Die andauernde Restaurierung verwandelt langsam die verfallenden, moosbedeckten Ruinen in historische Schätze.
In der Verbotenen Stadt wohnten einst Mitglieder der kaiserlichen Familie in Prunkgemächern. Waffen, Gewänder, Haushalts- und Zeremonialgegenstände, heute im Museum of Royal Fine Arts in der Zitadelle, beleuchten den grandiosen Lebensstil ihrer Besitzer. Die extravaganten Mausoleen der Herrscher der Nguyen-Dynastie sind südlich von Hue am Ufer des Parfümflusses verstreut und gut mit dem Boot erreichbar.
Am anderen Ufer liegt das um das Art-déco-Haus eines früheren kolonialen Gouverneurs herumgebaute La Résidence Hôtel & Spa mit 122 Zimmern, viele mit Balkonen, die Fluss und Zitadelle überblicken – abends besonders schön, wenn die Verbotene Stadt angestrahlt wird.
Etwas außerhalb liegt das komfortable Resort Pilgrimage Village. Es ist nur 10 Autominuten vom Zentrum entfernt, aber seine strohgedeckten Bungalows und Villen atmen ein entspanntes, ländliches Flair. Die Küche in Hue soll die beste in ganz Vietnam sein; sowohl La Résidence als auch das Pilgrimage Village haben exzellente Restaurants mit traditioneller Hue-Küche. Sie sollten aber unbedingt auch in den einfachen Läden der Stadt essen, z. B. banh khoai, einen mit Schweinefleisch, knackigen Sprossen und Erdnusssoße gefüllten Reismehl-Pfannkuchen, mit einem hier gebrauten Huda-Bier.
Ein Tor führt in den Hien-Lam-Pavillon der kaiserlichen Verbotenen Stadt.
WO: 689 km südl. von Hanoi. LA RÉSIDENCE: Tel. +84/54-383-7475; www.la-residence-hue.com. Preise: ab € 104. PILGRIMAGE VILLAGE: Tel. +84/54-388-5461; www.pilgrimagevillage.com. Preise: ab € 110. REISEZEIT: Feb.–Aug.: der wenigste Regen; Feb.–Apr.: kühler.