Arequipa, die zweitgrößte Stadt Perus, wird wegen des perlweißen vulkanischen Steins, der zum Bau der kolonialen Bauten verwendet wurde, auch La Ciudad Blanca, die Weiße Stadt, genannt. Der im Jahr 1540 gegründete Ort konnte sich bis heute seinen kleinstädtischen Charme bewahren. Großartige Kulisse sind die 3 schneebedeckten Vulkane El Misti, Pichu Pichu und Chachani, jeder fast 6000 m hoch.
Nichts bereitet den Besucher auf das größte Geheimnis dieses lieblichen Städtchens vor, die abgeschlossene Welt des Klosters Santa Catalina. Es ist eine kleine Stadt in der Stadt, für die Öffentlichkeit erst seit 1970 zugänglich. Neugierige können die schmalen Straßen entlangspazieren und die pastellfarbenen Gebäude und von Obstbäumen gesäumten, winzigen Plätze bewundern. Die wenigen alten Nonnen, die noch hier leben, sind in den nördlichen Teil des Konvents gezogen, der Rest der Anlage gleicht heute einem Freilichtmuseum. Das Kloster wurde 1580 von der reichen Witwe María de Guzmán gestiftet, schnell avancierte es zur exklusiven Adresse für Familien der Aristokratie, die ihre Töchter hierher schickten. Der Lebensstil war alles andere als klösterlich-bescheiden. Von den über 500 Frauen, die hier zeitweise lebten, waren nur ein Drittel Nonnen – 1871 wurde dem Vatikan das hedonistische Treiben zu bunt, und man sandte eine gewisse Schwester Josefa Cadena, um dem Einhalt zu gebieten.
Das Restaurant La Trattoria del Monasterio wurde in die dicken Außenmauern der Klosterstadt eingelassen. Perus Starkoch Gastón Acurio aus Lima (siehe → hier) wacht über das Menü, einen Mix aus italienischen Spezialitäten und peruanischer Hausmannskost. Serviert wird in 3 eleganten weiß gekalkten Speiseräumen. Im nahen Stadtteil Vallecito finden Sie in der Casa Arequipa eine schöne Unterkunft. Das kleine Luxushotel verströmt alteuropäischen Charme; das üppige Frühstück wird auf der Dachterrasse mit Blick auf die schneebedeckten Gipfel der Anden serviert. Die Plaza de Armas ist nur 15 Minuten entfernt.
WO: 1020 km südöstl. von Lima. KLOSTER SANTA CATALINA: Tel. +51/54-608-282; www.santacatalina.org.pe. LA TRATTORIA DEL MONASTERIO: Tel. +51/54-204-062; Preise: Dinner € 22. CASA AREQUIPA: Tel. +51/54-284-219; www.arequipacasa.com. Preise: € 55. REISEZEIT: ganzjährig angenehmes Klima; 15. Aug.: Gründungsfest der Stadt mit Umzügen und Konzerten.