Das titan- und steingedeckte Guggenheim-Museum Bilbao (ein Ableger des New Yorker Guggenheim-Museums, siehe → hier), das wie eine Mischung aus einem Vogel, einem großen Schiff und einem Dinosaurier in Rüstung aussieht, ist zum Wahrzeichen der baskischen Hafenstadt geworden und hat die Kiesufer des Flusses Nervión verändert. Überqueren Sie für den besten Gugggenheim-Blick den Fluss auf der von Stararchitekt Santiago Calatrava designten Glasboden-Fußgängerbrücke. Das Museum wurde 1997 vom kanadisch-amerikanischen Architekten Frank Gehry entworfen; das flamboyante Äußere wird innen mit 18 ähnlich eigenwilligen Galerien fortgeführt.
Durch den viel gerühmten „Guggenheim-Effekt“ kurbelte Gehrys Meisterstück das wirtschaftliche und architektonische Revival der Stadt an, die heute moderne Skulpturen und Gebäude vieler Toptalente der Welt sowie eine lebhafte Cafészene besitzt. Der Weg am Flussufer führt zur Casco Viejo, der Altstadt, wo man in Bars unter den Bögen der Plaza Nueva einige der besten pintxos (baskische Tapas) findet. Sonntags morgens ist hier auch ein belebter Markt. Die Stadt ist zu einem wichtigen Zentrum für die neue baskische Küche geworden, die man besonders im Gure Kide genießen kann, wo Küchenchef Aitor Elola baskische Tradition mit der spanischen Schwäche für Verspieltes verschmilzt. Bistro und Restaurant des Guggenheim-Museums betonen ebenfalls die baskische Küche. 2 exzellente Hotels gegenüber dem Guggenheim spiegeln Gehrys Design-Sensibilität – das minimalistische, bescheidenere Hotel Miró des spanischen Modedesigners Antonio Miró und das schick-avantgardistische Silken Gran Hotel Domine, wo Speisende das Guggenheim von der Dachterrasse aus bewundern können.
WO: 395 km nördl. von Madrid. GUGGENHEIM: Tel. +34/944-359059 (Museum), +34/944-239333 (Restaurant); www.guggenheim-bilbao.es. Preise: Dinner im Bistro € 20; im Restaurant € 66. GURE KIDE: Tel. +34/944-415004. Preise: Dinner € 45. HOTEL MIRÓ: Tel. +34/946-611880; www.mirohotelbilbao.com. Preise: ab € 100. SILKEN GRAN HOTEL DOMINE: Tel. +34/944-253300; www.hoteles-silken.com. Preise: ab € 110. REISEZEIT: Aug.: Semana-Grande-Festival.