Die Isle of Wight liegt vor der Südküste Englands und wird durch eine kurze Fährüberfahrt von den großen Hafenstädten Southampton und Portsmouth oder – noch malerischer – vom kleinen Hafenstädtchen Lymington aus erreicht. Der Name der Insel geht auf das lateinische Vectis zurück, nach dem die römischen Siedler vor rund 2000 Jahren ihre neue Heimat benannten. Im 19. Jh. fühlte sich Charles Dickens von ihren Sandstränden und imposanten Klippen angezogen, während der Dichter Alfred Lord Tennyson gern über die Hügel schlenderte, die das Meer überblicken.
Das rund 35 x 20 km große Eiland ist ein beliebtes Sommerreiseziel der Briten. Größter Touristenmagnet ist Osborne House, das Heim von Königin Viktoria und Prinz Albert, das die Monarchin 1845 auf eigene Kosten erwarb und umgestalten ließ. Hier konnte sie ihre Herrschaftspflichten hinter sich lassen, Spaziergänge unternehmen und informelle Dinner im Kreise ihrer 9 Kinder abhalten. Nach dem Tod des 42-jährigen Albert 1861 ordnete sie in tiefer Trauer an, dass alles exakt so bleiben solle wie in seinen letzten Tagen. Das Schlafgemach, in dem die Königin 1901 starb, ist angefüllt mit Erinnerungsstücken der Familie.
Etwas südlich liegen die Inselhauptstadt Newport und Carisbrooke Castle aus dem 11. Jh. Von der Spitze dieser normannischen Burg bietet sich eine spektakuläre Aussicht. Karl I. dürfte sich jedoch weniger wohlgefühlt haben, als er hier 1647 von Oliver Cromwell gefangen gehalten wurde und seine Hinrichtung erwartete: Sein Fluchtversuch scheiterte, als er zwischen den Gitterstäben des Fensters stecken blieb.
Ein Netz von Wanderwegen überzieht die Insel, darunter der gut 100 km lange Küstenpfad, der sie gänzlich umschließt. Ein besonders beliebter Abschnitt führt über den Tennyson Down, vorbei an einem Denkmal des Poeten, bis zur westlichsten Spitze der Insel, von wo aus man einen atemberaubenden Blick auf die Needles hat: 3 Felsnadeln vor der Küste, die von den Wellen des Ärmelkanals umspült werden. Wenn Sie die Insel vom New Forest aus über die Lymington-Fähre erreichen, sollten Sie einen Zwischenstopp im George Hotel in der historischen Hafenstadt Yarmouth einplanen. Das Gasthaus von 1764 ist für seine Lage am Wasser, das traditionelle Ambiente und seine ausgezeichnete Brasserie bekannt.
WO: 145 km südwestl. von London. INFO: www.islandbreaks.co.uk. OSBORNE HOUSE: Tel. +44/1983-200-022; www.english-heritage.org.uk. GEORGE HOTEL: Tel. +44/1983-533-814; www.thegeorge.co.uk. Preise: ab € 211; Dinner € 45. REISEZEIT: Anf. Aug.: Segelregatta Cowes Week.