Der Tortuguero Nationalpark liegt im Norden Costa Ricas am Karibischen Meer und wird durchzogen von unzähligen Kanälen, die durch den Dschungel führen. Der 35 km lange schwarze Sandstrand steht unter Naturschutz und ist einer der größten Ablageplätze für Meeresschildkröten weltweit. Am seltensten sieht man die Unechte Karettschildkröte, am beeindruckendsten sind die riesigen Lederschildkröten. Die Tiere, die bei einer Länge von 2,50 m bis zu 700 kg schwer werden, legen hier zwischen Oktober und März ihre Eier ab. Obwohl auch die Suppen- und die Echte Karettschildkröte zu den bedrohten Arten zählen, kommen sie hier am häufigsten vor – zwischen Juli und Oktober. Zu Hunderten kommen sie alle zur selben Zeit an den Strand gekrabbelt, legen ihre Eier ab und verschwinden wieder im Meer. Die kleinen Schildkröten schlüpfen 7–10 Wochen später und machen sich dann auf den Weg zum Ufer. Nur wenige überleben: Vögel und Haie lauern ihnen auf, und auch die Umweltverschmutzung ist eine Gefahr. Dass es trotzdem einige schaffen und irgendwann nach Tortuguero zurückkommen, um dort die nächste Generation zu begründen, macht den Zauber dieses Ortes aus.
Der Nationalpark kann nur per Boot oder Flugzeug erreicht werden und hat noch viele Reize zu bieten. Man kann die vielen Wasserwege im Landesinneren erkunden, wo man mit etwas Glück auf Manatis, Flussotter, Klammeraffen, Dreizehenfaultiere und unzählige Vogelarten trifft.
Obwohl der Nationalpark so entlegen ist, gibt es hier auch komfortable Übernachtungsmöglichkeiten, vor allem das Tortuga Lodge & Gardens, das mit vorzüglicher Küche, einem schönen Pool und der unberührten Wildnis lockt. Das jüngste Hotel ist das Manatus, ein elegantes Haus mit allen Annehmlichkeiten: vom Restaurant bis hin zum zauberhaften Spa.
WO: 225 km nordwestl. von San José. WIE: Il Viaggio Travel in San José bietet Individualreisen an. Tel. +506/2289-8225; www.ilviaggiocr.com. TORTUGA LODGE: Tel. +506/2257-0766; www.costaricaexpeditions.com. Preise: ab € 185, inklusive. MANATUS HOTEL: Tel. +506/2709-8197; www.manatuscostarica.com. Preise: 2 Tage ab € 507, all-inclusive, inkl. Anreise aus San José. REISEZEIT: Juli–Okt.: Beobachtung der Schildkröten.