Im Süden von Wales wird die Grenze zu England zu weiten Teilen durch den River Wye markiert. Er entspringt als kleiner Bach auf dem Berg Plynlimon (Pumlumon steht im Walisischen für „5 Gipfel“) und fließt durch die abgelegenen Hügel von Mid Wales, bis er schließlich Hay-on-Wye erreicht (siehe → hier). Etwas weiter südlich liegt die historische Grenzstadt Monmouth, deren Burg 1067 von einem Gefolgsmann Wilhelms des Eroberers errichtet und im 17. Jh. während des englischen Bürgerkriegs schwer beschädigt wurde.
Unweit von Monmouth ergießt sich der Fluss bei Symonds Yat zwischen Felsen und über Stromschnellen in ein schmales Tal. An einer Flussbiegung erheben sich die Ruinen von Tintern Abbey. Hier schrieb vor Jahrhunderten ein Mönch die Zeilen „In den Wäldern wirst du entdecken, was du in Büchern nie finden wirst“, und auch heute noch geht von der Stätte eine Aura der Ruhe und des Friedens aus.
Tintern Abbey diente Wordsworth und Tennyson als Inspiration.
Die 1131 gegründete Zisterzienserabtei war einst ein blühendes Zentrum der Religion und das reichste Stift in ganz Wales. Die heute erhaltenen Bauten (teils zerfallen, teils erstaunlich intakt und immer noch spektakulär) stammen aus dem 13. Jh. Das Kloster wurde 1536 von Heinrich VIII. aufgehoben. Heute recken sich die Überreste mit ihren grazilen Bögen und riesigen Fenstern in den Himmel – ein herausragendes Beispiel mittelalterlicher Gotik.
Ohne Dach und völlig in Vergessenheit geraten, wurde Tintern Abbey im 18. Jh. von Künstlern und Poeten auf der Suche nach romantischen Stätten wiederentdeckt. Einer von ihnen war William Wordsworth, der angesichts der bezaubernden Szenerie sein viel geliebtes Sonett zu Papier brachte, das die Natur als Symbol göttlicher Größe feiert: „Und ich verspürte eine Gegenwart, die mich mit der Freude erhabener Gedanken durchfuhr, ein hehres Gefühl …“
Folgen Sie dem Fluss weiter bis zu seiner Mündung in den riesigen River Severn nahe der Stadt Chepstow. Hier finden Sie auch eine weitere Burg, die – obwohl zur selben Zeit errichtet – in weit besserem Zustand ist als Tintern Abbey in Monmouth, was sie zu einer der ältesten erhaltenen Steinfestungen Großbritanniens macht. Auf einer Klippe erhebt sie sich über den Fluss, und die massiven Türme erinnern an die einstige strategische Bedeutung einer Burg, die heute der krönende Abschluss einer Tour entlang dem herrlichen River Wye ist.
WO: 194 km westl. von London. INFO: www.visitwyevalley.com. UNTERKUNFT: Das Crown in Whitebrook (zwischen Monmouth und Tintern) ist ein kleines, romantisches Hotel mit einem viel gerühmten Restaurant. Tel. +44/1600-860-254; www.crownatwhitebrook.co.uk. Preise: ab € 163; Dinner € 63. REISEZEIT: Ende Juli: Monmouth Music Festival; Ende Aug.: Monmouth Show, eine der größten Landwirtschaftsschauen in Wales; Sept.–Okt.: Herbstfarben.