Die epische Bergwelt des Glacier National Park, für die Blackfeet Indianer heiliger Boden, wurde von John Muir als „der beste Sorgenkiller des Kontinents“ bezeichnet und gilt wegen seiner betörenden gezackten Kulisse als „Krone des Kontinents“. Dieser Park, den mächtige Gletscherbewegungen geformt haben, besitzt eines der intaktesten Ökosysteme der gemäßigten Zone mit über 1150 km Wanderwegen. Vielleicht werden Sie auf einer Wanderung mit dem Anblick von Elchen, Dickhornschafen, Berglöwen, Luchsen und sogar eines Schwarz- oder Grizzlybären belohnt: Glacier hat eine der größten Grizzly-Populationen der 48 Kontinentalbundesstaaten.
Hier befindet sich auch eine der weltweit spektakulärsten Gebirgsstraßen, die 80 km lange, 3 Stunden dauernde Going-to-the-Sun Road, die die Millionen Hektar große Wildnis zweiteilt, an Wasserfällen und dichten immergrünen Wäldern vorbei zum höchsten Punkt führt, der kontinentalen Wasserscheide am 2025 m hohen Logan Pass. Derzeit gibt es 27 namentlich benannte Gletscher im Park; Mitte des 19. Jh. waren es noch etwa 150, und Experten rechnen damit, dass bis 2030 alle verschwunden sein werden.
Die winzige Insel inmitten des Lake Saint Mary trägt den Namen Wild Goose Island.
Die Great Northern Railway errichtete hier Anfang des 20. Jh. massive Lodges aus Holz und Stein, von denen das am See gelegene Many Glacier Hotel im Schweizer Stil vielleicht am schönsten liegt. Die hübsche McDonald Lodge etwa 95 km westlich am gleichnamigen See hat eine mit Jagdtrophäen geschmückte Lobby und ein riesiges Kaminzimmer. Von den Quartieren gleich vor dem Park ist das gemütliche, alpine Izaak Walton Inn, 1939 für Eisenbahnarbeiter erbaut, mit am beliebtesten. Von hier hat man Zugang zu ausgezeichneten Angel- und Langlaufmöglichkeiten.
Kaum etwas vermag einen Besuch des Parks zu überbieten, es sei denn, Sie mieten sich im 3 schönen Autostunden entfernten Paws Up ein, einem Luxusresort in der Wildnis mit 28 2-stöckigen Kiefernholzhütten. Von Mitte Mai bis September kann man hier in 12 Zelten am Flussufer amerikanische Safari erleben, mit Federbetten und Butler – Camping auf die glamouröse Art. Die Fülle der sommerlichen Aktivitäten, vom Reiten bis zum Fliegenfischen im Blackfoot River, steht den Winteraktivitäten – Skifahren auf Hunderte Kilometer langen Loipen, Schneeschuhwandern und Hundeschlittenfahrten – in nichts nach.
WO: Der Westeingang zum Park ist West Glacier, ca. 50 km nordöstl. von Kalispell. Tel. +1/406-888-7800; www.nps.gov/glac. Wann: ganzjährig geöffnet, Going-to-the-Sun Road Mitte Sept.–Mitte Juni zum Großteil geschlossen. MANY GLACIER HOTEL und LAKE MCDONALD LODGE: Tel. +1/406-892-2525; www.glacierparkinc.com. Preise: ab € 96. Wann: Ende Mai–Sept. IZAAK WALTON INN: Tel. +1/406-888-5700; www.izaakwaltoninn.com. Preise: ab € 90 (Nebensaison), ab € 110 (Hochsaison). PAWS UP: Tel. 406-244-5200; www.pawsup.com. Preise: Unterkunft mit 2 Schlafzimmern ab € 659 (Nebensaison), ab € 870 (Hochsaison), inklusive; Zelte ab € 607, inklusive. Wann: Zelte Ende Mai–Sept. REISEZEIT: Jan.–März: Langlauf; Jul.–Aug.: Wildblumen; Sept.: weniger Touristen.