Obwohl es nur das entspannte, freundliche Land ringsum spiegelt, ist es schwer zu glauben, dass das kleine, verschlafene Vientiane am Ufer des Mekong die Landeshauptstadt ist. Fast die ganze Stadt wurde 1828 von den Siamesen dem Erdboden gleichgemacht als Antwort auf Laos’ gescheiterten Angriff auf das benachbarte Siam. Das älteste erhaltene Gebäude ist der Tempel Sisaket von 1824 mit Tausenden Buddhas, die in kleinen Steinnischen in den Wänden sitzen. Ein neuerer Bau ist die von Australiern entwickelte Thai-Lao-Freundschaftsbrücke, die Laos mit Thailand auf der anderen Seite des kaffeefarbenen Flusses verbindet und neue Touristen auf Südostasientrip heranschafft, die sich hier ausruhen wollen.
Das Bild des Pha That Luang schmückt das Nationalwappen von Laos.
Auch wenn es nicht den offensichtlichen Charme Luang Prabangs (siehe → hier) und keine wichtigen Sehenswürdigkeiten hat (obwohl der Nam-Phou-Palast, der vergoldete Stupa Pha That Luang und der Markt durchaus einige Stunden Ihrer Zeit verdienen), macht es Spaß, Vientiane zu erkunden. Es hat viele atmosphärische Hotels und Restaurants mit exzellenter laotischer und französischer Küche – so das stylisch-elegante, von Franzosen geführte Ansara Hotel, dessen frische Croissants, die man auf der Außenterrasse isst, vielleicht die besten der Stadt sind. Das Settha Palace ist groß und hat schlichte, aber luxuriöse Zimmer im Kolonialstil mit Himmelbetten, Deckenventilatoren und viel Hartholz. Sein beliebtes Restaurant Belle Epoque bietet sich an, wenn Sie Heimweh nach guter europäischer Küche haben. Ansonsten sollten Sie an den strohgedeckten Bars am Mekong bei Sonnenuntergang Grillhühnchen und grünen Papayasalat mit einem kalten Lao-Bier genießen. Im Kua Lao, beliebt bei Reisenden und gut betuchten Einheimischen, gibt es ein authentisches Dinner mit raffiniertem Touch – exzellenten Service, intensive, aromatische Lao-Spezialitäten und oft Vorführungen traditioneller Musik mit Tanz.
ANSARA HOTEL: Tel. +856/21-213-514; www.ansarahotel.com. Preise: € 90. SETTHA PALACE: Tel. +856/21-217-581; www.setthapalace.com. Preise: € 122; Dinner im Belle Epoque € 22. KUA LAO: Tel. +856/21-215-777; www.kualao.laopdr.com. Preise: Dinner € 15. REISEZEIT: Nov.–März: kühleres, trockeneres Wetter; Mitte Mai: Bun-Bang-Fai-(Raketen-)Fest; Okt.: Ok-Phansa-Bootsrennen.