Als der amerikanische Buschpilot Jimmie Ángel 1935 den höchsten Wasserfall der Erde entdeckte, war er eigentlich auf der Suche nach Gold. Stolze 979 m ist der Salto Ángel hoch, die höchste Einzelstufe misst 805 m, und die donnernden Fluten verwandeln sich durch die Wucht des Aufpralls im Becken nahezu augenblicklich in Sprühnebel. Die Fälle sind sagenhafte 19-mal höher als die Niagarafälle (siehe → hier).
Auch die umgebende Landschaft ist majestätisch; der Salto Ángel, den die Einheimischen Kerepakupai Meru nennen, stürzt vom schroffen Gipfel des Auyantepuy (Teufelsberg). Gespeist wird er vom Zusammenfluss der 3 mächtigsten Ströme Südamerikas: Amazonas, Essequibo und Orinoco. Die Gran Sabana (Große Savanne), eine fruchtbare Hochfläche in Venezuelas südöstlichem Bundesstaat Bolívar, ist der ideale Ausgangspunkt für einen Besuch bei den Fällen. Die Gegend ist gespickt mit über 100 mächtigen Tafelbergen oder tepuys. Mit einem Alter von über 130 Mio. Jahren und einer Höhe von bis zu 2800 m gehören sie zweifellos zu den beeindruckendsten Felsformationen der Erde. Die mächtigen Berge bedecken nahezu 65 % der Fläche des Nationalparks Canaima; der höchste und zugleich am besten zugängliche der Tafelberge ist der Mount Roraima. In diesen ursprünglichen und üppigen Wäldern leben Riesenameisenbären, Dreizehenfaultiere und der scheue Jaguar; offiziell erfasst wurden bisher über 550 Vogelarten.
Hoffnungsvollen Besuchern wird auf Flügen über die Fälle der Blick oft von Wolken verstellt. Eine Wanderung am Fuße des Salto Ángel ist somit immer noch die beste Option.
Das knapp 50 km von den Fällen entfernte Pemón-Indianerdorf Canaima ist das Tor zur La Gran Sabana. Der niederländische Abenteurer und Pionier Rudy Truffino eröffnete hier 1956 eine Lodge mit 15 Unterkünften und nannte sie Campamento Ucaima. Rudy lebt nun schon lange nicht mehr; heute führen seine Töchter unterstützt von der treuen Belegschaft die Lodge und ein Camp am Fuß der Fälle. Sie können auch extra niedrige Flüge über die Fälle für Sie organisieren, wenn der obere Abschnitt von Wolken verhangen ist, was relativ häufig vorkommt.
WO: 725 km südöstl. von Caracas. CAMPAMENTO UCAIMA: Tel. +58/289-808-9251; www.junglerudy.com. Preise: 2 Tage pro Person ab € 266 (Nebensaison), 3 Tage € 696 (Hochsaison), all-inclusive. REISEZEIT: Juni–Jan.: inoffizielle Hochsaison, dann sind die Fälle am mächtigsten, wenn auch häufig von Wolken verdeckt.