Der Great-Smoky-Mountains-Nationalpark, der sich über 2000 km2 der südlichen Appalachen beiderseits der Grenze von Tennessee zu North Carolina erstreckt, gehört zu den meistbesuchten Nationalparks des Landes. Die Besucher wollen die 16 über 1500 m hohen Berge und den Reichtum an Pflanzen, Fischen und Landtieren sehen, für den der Park als Internationales Biosphärenreservat ausgezeichnet wurde.
Der bläuliche Dunst, der die zu den ältesten Bergen der Welt gehörenden Smokies oft einhüllt, trug ihnen ihren Namen ein: Wasserdampf, der aus den dichten Wäldern aufsteigt, die 95 % des Parks bedecken. Unter den 150 Wanderwegen gibt es leichte sowie einen 100 km langen schwierigen Teil des Appalachian Trail (siehe → hier). Auf 880 der 1300 km markierten Wanderwege kann man auch reiten. Mit dem Auto erkundet man die Gegend auf der Newfound Gap Road, deren 55 km lange Panoramastrecke Gatlinburg in Tennessee mit Cherokee in North Carolina verbindet. Von hier blickt man man u.a. auf den Mount LeConte (2009 m) und den Clingmans Dome, mit 2024 m höchster Gipfel des Parks.
Blackberry Farm steht für ländliche Raffinesse und Luxus und ist eine Art Ritz-Carlton im Wald. Die 1700 ha Grund führen die Naturschönheit des Parks fort; beliebteste Aktivität hier ist Fliegenfischen. Nippen Sie zum Sonnenuntergang einen 20 Jahre alten Bourbon und genießen Sie im scheunenartigen Restaurant die südlich inspirierte „Küche vom Fuße der Berge“, für die das Resort Preise erhielt.
Für einen Bruchteil der Kosten bekommt man im Butterfly Gap B&B (nur für Paare) eines von 5 originellen Häuschen, in denen man glaubt, man hätte die Smokies für sich allein. Oder kehren Sie auf dem Berg in The Swag ein. Das charmante 14-Zimmer-Hotel mit 5 historischen Gebäuden im Country-Schick bietet einen poetischen Blick in die Landschaft und einen privaten Wanderweg in den Park.
WO: Tennessees Haupteingang zum Park ist das Sugarlands-Besucherzentrum, 3 km südl. von Gatlinburg. Tel. +1/865-436-1200; www.nps.gov/grsm. BLACKBERRY FARM: Tel. +1/865-380-2260; www.blackberryfarm.com. Preise: ab € 293. BUTTERFLY GAP: Tel. +1/865-984-6021; www.butterflygap.com. Preise: ab € 144 (Nebensaison), ab € 159 (Hochsaison). THE SWAG: Tel. +1/828-926-0430; www.theswag.com. Preise: ab € 363, inklusive. Wann: Ende Apr.–Anf. Nov. REISEZEIT: Mai: Frühlingsblumen; Okt.: Herbstfärbung.
Newfound Gap ist der niedrigste Pass durch die Great Smokies.