Auf dem Höhepunkt ihrer Macht profitierten die Küstenregionen Omans vom Seehandel mit Sansibar, Indien und China. Die wichtigste Stadt im Binnenland war jedoch Nizwa, wo statt Handel Wissenschaft und Kultur im Mittelpunkt standen. Nizwa war auch ein wichtiger strategischer Stützpunkt, von dem aus das Land gegen Eindringlinge verteidigt wurde. Die Festungsanlage aus dem 17. Jh. – eine von über 500 im Oman – hat sich bis heute erhalten.
Auf dem berühmten Suk am Fuß der Festung gibt es neben einer überreichen Auswahl an Kunsthandwerk alle Dinge des täglichen Bedarfs zu kaufen. Es wird mit Weihrauch und Parfüm gehandelt, aber auch mit Schaffleisch, frischen Datteln oder khanjars, den filigranen Silberdolchen, die im Oman ein Männlichkeitssymbol sind. Ein Teil des Marktes ist ganz den Silberschmieden vorbehalten, den angeblich besten im ganzen Land. Der Eingang zu diesem Bereich befindet sich in unmittelbarer Nähe von Nizwas großer Moschee, die von einer blauen Kuppel überspannt wird.
Wenn Sie den Tag ganz nutzen wollen, ist eine Übernachtung im modernem Golden Tulip Hotel zu empfehlen. Sie können die Stadt aber auch auf einer Tagestour von Maskat aus erkunden.
Oman ist berühmt für seine Festungen.
Das am Arabischen Meer gelegene Maskat ist für sich allein schon eine Reise wert: eine märchenhafte Stadt, reich an prachtvollen Palästen und Moscheen. Das Kronjuwel in diesem Ensemble ist zweifellos die Große Sultan-Qabus-Moschee. Benannt nach dem momentanen Staatsoberhaupt, wurde sie 2001 vollendet, ein opulenter Bau, geschmückt mit feinsten Fayencen und Kalligrafien. Der nahe Sultanspalast ist in glitzerndes Türkis und Gold gekleidet und von zwei Festungen aus dem 16. Jh. flankiert, die noch von den portugiesischen Eroberern stammen, die das Land über 150 Jahre lang regierten. Nach einem Spaziergang an der Corniche und einem Besuch am alten Hafen von Maskat sollten Sie sich auf keinen Fall den Muttrah-Suk entgehen lassen, auf dem eine Vielzahl von Gold- und Silberschmiedearbeiten, Düften und edlen Textilien feilgeboten wird.
Für eine Übernachtung empfiehlt sich das 1985 von Omans Sultan persönlich in Auftrag gegebene Hotel Al Bustan. Bustan bedeutet auf Deutsch „Garten“, und das golden überkuppelte Hotel in einer abgeschiedenen Bucht vor der Kulisse der Berge liegt tatsächlich inmitten einer über 80 ha großen Grünfläche mit Pool. Die Inneneinrichtung ist mit orientalisch-barocken Kristalllüstern, zarten, geschnitzten Wandpaneelen und einem wunderbaren Blick über den Golf wahrlich eines Sultans würdig. Näher an der Innenstadt (und am Budget des durchschnittlichen Reisenden) verspricht das Crowne Plaza Muscat auch schöne Aussichten auf den Golf.
WO: Nizwa liegt 160 km nordwestl. von Maskat. WIE: Das Unternehmen Zahara Tours in Maskat organisiert Touren nach Nizwa und durch den gesamten Oman. Tel. +968/2440-0844; www.zaharatours.com. GOLDEN TULIP NIZWA HOTEL: Tel. +968/2543-1616; www.goldentulipnizwa.com. Preise: ab € 140. AL BUSTAN PALACE INTERCONTINENTAL MUSCAT: Tel. +968/2479-9666; www.al-bustan.intercontinental.com. Preise: ab € 330. CROWNE PLAZA MUSCAT: Tel. +968/2466-0660; www.ichotelsgroup.com. Preise: € 137. REISEZEIT: Okt.–März: bestes Wetter; Jan.–Feb.: Kulturfestival Maskat.