Shenandoah ist der Name der Bergregion im westlichen Virginia, des fruchtbaren, 320 km langen Tals westlich davon und des ruhigen Flusses, der zwischen beiden fließt und in den Potomac mündet. Von seiner historischen Bedeutung abgesehen (zahlreiche Militäroffensiven des Bürgerkriegs fanden hier statt), ist Shenandoah eine der bezauberndsten Regionen Virginias.
Herbert Hoover soll während eines Ritts durch den heutigen 780 km2 großen Shenandoah-Nationalpark in den Blue Ridge Mountains gesagt haben: „Diese Berge sind für eine Straße gemacht.“ Das wurde 1939 mit Fertigstellung des 170 km langen Skyline Drive Wirklichkeit, der um rund 60 Gipfel herumführt und auf 160 km neben dem Appalachian Trail (siehe → hier) verläuft. Er geht über in den Blue Ridge Parkway, eine 755 km lange Panoramastraße, die südlich von Waynesboro, Virginia, beginnt und im Great-Smoky-Mountains-Nationalpark (siehe → hier) in North Carolina endet. Im Herbst stellen die Platanen, Hickorybäume, Eichen und Ahornbäume der Blue Ridge Mountains eine herrliche Farbenpracht zur Schau, die man von den 75 Aussichtspunkten an der Straße oder auf 800 km Wanderwegen genießen kann.
Das Shenandoah Valley ist reich an Zeugnissen von den Anfängen der amerikanischen Geschichte, z.B. im schönen Staunton, dessen 5 historische Viertel reich an Architektur des 19. Jh. sind, die der Zerstörung im Bürgerkrieg entkam. Woodrow Wilson wurde hier geboren; ein Besuch in der Bibliothetk des Präsidenten sorgt für einen interessanten Nachmittag.
Und dann gibt es die unterirdischen Attraktionen der Luray Caverns. Die erstaunlichen Felsformationen erzeugen sogar wahrnehmbare Musik, erzeugt von der Großen Stalakpipenorgel – eigentlich eine Art Xylophon aus Fels, das angeschlagen wird und unheimliche, glockenartige Klänge erzeugt. Mit über 1,4 ha Fläche steht es als das größte Instrument der Welt im Guinness-Buch der Rekorde.
WO: Das Tal erstreckt sich von Front Royal (145 km südwestl. von Washington, D.C.) im Norden bis nach Roanoke im Süden. Staunton liegt 254 km südwestl. von Washington, D.C. INFO: www.visitstaunton.com. SHENANDOAH-NATIONALPARK: Tel. +1/540-999-3500; www.nps.gov/shen. BLUE RIDGE PARKWAY: www.nps.gov/blri. LURAY CAVERNS: Tel. +1/540-743-6551; www.luraycaverns.com. REISEZEIT: Mai: Wildblumenblüte; Mitte Okt.: Herbstfärbung, Blätterfestival in Front Royal.