Die Rub al-Chali ist mit 650.000 km2 die größte Sandwüste der Erde. Sie erstreckt sich über weite Landesteile von Saudi-Arabien, Jemen, Oman und den Vereinigten Arabischen Emiraten. Dieses unermessliche Niemandsland ist größer als die Niederlande, Frankreich und Belgien zusammengenommen.
Charakteristisch sind die gewaltigen Sanddünen, die sich bis zu 250 m hoch auftürmen können. In diesem extremen Klima konnten nur wenige Lebewesen Fuß fassen, dafür liegt unter dem Wüstenboden eines der größten Ölfelder der Erde. Schon seit dem 16. Jh. zog die unwirtliche Gegend Forschungsreisende aller naturwissenschaftlichen Disziplinen an, und Biologen haben erst jüngst wieder neue Pflanzen- und Vogelarten entdeckt, die sich an die extremen Verhältnisse anpassen konnten.
Touristen zieht es vor allem in die Liwa-Oase im Emirat Abu Dhabi. Dort liegt das Qasr al Sarab-Resort, ein Traum aus 1001 Nacht im Stil einer alten arabischen Festung. Sämtliche der großzügigen Gästezimmer, Appartements und Gästehäuser sind mit handgewebten Textilien und Teppichen geschmückt, und nachts werden die zinnenbewehrten Türme von Fackeln beleuchtet. Vom luxuriösen Pool bis hin zum asiatisch-arabischen Anantara Spa fehlt es an nichts. Das Abendessen wird im Beduinenzelt unter dem Sternenhimmel der Wüste serviert.
Überall in der Gegend um die Liwa-Oase stößt man auf gigantische rote Dünen. Hier liegen auch mehrere Wüstendörfer und die Oasenstadt Al Ain, an der schon die alten Handelskarawanen haltmachten. Heute kann man sich auf einer Rallye durch den Wüstensand einen Adrenalinkick holen: Mit Vierradantrieb geht es wie in einer Achterbahn die steilen Dünen hinauf und hinunter. Aber auch Ruheliebende werden nicht enttäuscht. Auf Ausritten am frühen Morgen kann man den Sonnenaufgang in der Wüste erleben oder die Stille eines nachmittäglichen Spazierganges genießen. Im Resort können auch Kameltouren mit einheimischen Beduinen oder Unterricht in Bogenschießen und Falkenjagd gebucht werden.
WO: Al Ain, 144 km südl. von Abu Dhabi. QASR AL SARAB DESERT RESORT: Tel. +971/2-886-2088; www.anantara.com. Preise: ab € 363. REISEZEIT: Jan.–Apr.: angenehmstes Wetter.