An Perus Küste prangen inmitten der Wüste die mysteriösen uralten Nazca-Linien, ein Ensemble aus Erdzeichnungen, das riesige stilisierte Umrisse von Menschen und Tieren, aber auch einfache geometrische Formen zeigt. Am besten lassen sich diese Kunstwerke vom Flugzeug aus bestaunen, so wurden sie in den 1920ern auch entdeckt. Manche der geometrischen Muster, die typische Motive der Nazca-Kultur wiedergeben, ziehen sich über viele Kilometer durch die Wüste. Besonders spektakulär sind die Tierdarstellungen, darunter eine über 164 m lange Eidechse, ein über 100 m großer Affe mit eingeringeltem Schwanz und ein Kondor mit einer Flügelspannweite von mehr als 134 m. Heute geht man davon aus, dass die Geoglyphen durch das Abtragen von Felsblöcken und Teilen des oberen Erdreichs in den Boden „geätzt“ wurden; die Entstehungszeit ist umstritten.
Das größte Rätsel ist aber ihre eigentliche Bedeutung. Obwohl die Theorien zahlreich und teilweise bizarr sind (von der UFO-Landebahn bis zum astronomischen Kalender), konnte das Geheimnis bis heute nicht gelüftet werden. Ein Besuch im Museo Antonini kann dennoch Licht ins Dunkel bringen; die zahlreichen dort ausgestellten archäologischen Funde wie Schädeltrophäen oder Textilien wurden alle in der Region gefunden.
Die aus Deutschland stammende Mathematikerin Maria Reiche widmete ihr Leben der Erforschung der Nazca-Kultur und der mysteriösen Erdzeichnungen und lebte hier von 1946 bis zu ihrem Tod 1998. Die schlichten Räume im Dorf Pascana, wo sie die meiste Zeit über wohnte, sind heute ein kleines Museum. Die letzten 10 Jahre ihres Lebens verbrachte Reiche größtenteils als Gast im schlichten, aber komfortablen Hotel Nazca Lines, etwa 8 km von den Nazca-Linien entfernt. Zum Haus gehören ein schöner Patio und ein einladender Pool; abends werden Vorträge angeboten. Wenn Sie sich nach etwas mehr Luxus sehnen, ist das erst vor Kurzem wiedereröffnete Hotel Paracas unmittelbar an der Küste eine gute Empfehlung. Ein Bonus sind die nahen Ballestas-Inseln mit ihren riesigen Populationen von Seelöwen, Pelikanen und Pinguinen. Das Hotel organisiert auch Flüge im komfortablen Privatflugzeug über die Nazca-Linien.
Neben Affen zählen auch Kolibris, Spinnen und Wale zu den Motiven der Nazca-Linien.
WO: 450 km südl. von Lima. WIE: Das amerikanische Unternehmen Andean Treks bietet Touren nach Nazca und durch ganz Peru. Tel. +1/617-924-1974; www.andeantreks.com. Preise: 3 Tage € 500. Startet in Lima. MUSEO ANTONINI: Tel. +51/56-523-444; digilander.libero.it/MDAntonini. HOTEL NAZCA LINES: Tel. +51/56-522-293; www.peruhotels.com. Preise: ab € 74. HOTEL PARACAS: Tel. +51/56-581-333; www.starwoodhotels.com. Preise: ab € 148. REISEZEIT: Dez.–Apr.: warmes, trockenes Wetter.