Die Berge von Snowdonia sind an Erhabenheit und Schönheit nicht zu überbieten. Die Region, gleichzeitig ältester von 3 Nationalparks des Landes, prägt die Kulisse des nördlichen Wales. Ihr Name geht auf den Snowdon zurück, mit 1085 m der höchste Punkt in Wales. Der Legende nach wacht der Geist von König Artus über dem rauen Gipfel, während die Ritter seiner Tafelrunde unter den felsigen Hängen schlafen. Sein walisischer Name Yr Wyddfa bedeutet „Grab“, was sich auf den legendären Riesen Rhita Gawr bezieht, den Artus hier erschlagen haben soll.
Im Gegensatz zu vielen anderen Ländern sind die Nationalparks in Großbritannien bewohnt – und auch Snowdonia bildet da keine Ausnahme: Hier leben mehr als 26.000 Menschen. Eines der Dörfer inmitten des zerklüfteten Geländes ist Llanberis, Ausgangsort für den 3-stündigen Marsch zum Gipfel des Snowdon. Bequemer gelangt man mit der Snowdon Mountain Railway hinauf, die vor mehr als 100 Jahren für viktorianische Touristen errichtet wurde, deren Dampflokomotiven aber noch heute im Einsatz sind. Die Züge halten lediglich 20 m unterhalb des Gipfels. An klaren Tagen sind von der Spitze weite Teile des Nationalparks und sogar die gut 140 km entfernten Wicklow Mountains in Irland (siehe → hier) zu sehen.
Der Park bietet endlose Wander- und Radfahrmöglichkeiten auf ausgeschilderten Strecken durch abwechslungs- und tierreiche Landschaften. Eisenbahnfans kommen bei den weiteren Schmalspureisenbahnen auf ihre Kosten. Die meisten dienten ursprünglich dem Transport von Schiefer aus den Steinbrüchen zu den Küstenhäfen, heute verbinden sie winzige Dörfer und abgelegene Bahnhöfe – wie etwa Dduallt, der bis heute nicht per Auto zu erreichen ist.
Im südlichen Teil des Parks, etwa 30 km südlich von Llanberis im Dörfchen Talsarnau, befindet sich Maes-y-Neuadd, ein hübsches Gutshaus aus dem 14. Jh. (mit Anbauten aus dem 16. und 18. Jh.). Das Hotel bietet unterschiedliche Zimmertypen von traditionell bis zeitgenössisch und ist idealer Ausgangspunkt für die Erkundung der Berge und einen Ausflug zum knapp 5 km entfernten Harlech Castle (siehe → hier). Das Restaurant serviert frisch zubereitete Mahlzeiten mit Zutaten aus dem Hotelgarten oder lokaler Herkunft, die sich perfekt mit einer Auswahl walisischer Käsespezialitäten abrunden lassen.
Direkt jenseits der Südgrenze des Parks, in Eglwys Fach nahe dem historischen Städtchen Machynlleth, liegt Ynyshir Hall. Das Anwesen, ehemals im Besitz Königin Viktorias, ist heute ein Refugium für Hotelgäste, die Luxus in ruhiger, ländlicher Umgebung suchen. Das aus dem 15. Jh. stammende Haupthaus mit gerade einmal 9 Zimmern und einem hochgelobten Restaurant macht die königliche Geschichte greifbar, und die Berge von Snowdonia sind von hier aus immer noch leicht zu erreichen.
WO: Llanberis liegt 324 km nordwestl. von London. INFO: www.eryri-npa.gov.uk/visiting; www.greatlittletrainsofwales.co.uk. HOTEL MAES-Y-NEUADD: Tel. +44/1766-780-200; www.neuadd.com. Preise: ab € 96; Dinner € 40. YNYSHIR HALL: Tel. +44/1654-781-209; www.ynyshirhall.co.uk. Preise: ab € 333; Dinner € 90. REISEZEIT: Mai–Sept.: bestes Wetter; Juli–Aug.: Hochbetrieb.