Phuket – Perle der Andamanensee und mit 543 km2 Thailands größte Insel – hat eine ganze Kavalkade grandioser Strände, bildschöner Resorts und mehr interessante, traditionelle Architektur, als man vielleicht erwartet. Auch wenn ein Großteil ihres Charakters im Touristenboom der 1980er- und 1990er-Jahre verwässert wurde, kommen die Besucher immer noch gern – heute auf der Suche nach Luxus. 1988 eröffnete das Amanpuri, das allererste Resort der exklusiven Hotelkette Amanresorts und Inbegriff des Luxus in Asien. Auf einem Hügel mit Kokospalmen stehen 40 halb offene Teakpavillons mit geschwungenen Dächern, schauen auf den privaten Pansea Beach und schaffen die Eins-mit-der-Natur-Atmosphäre, für die Aman so berühmt ist.
Auch Banyan Tree, eine der besten Spa-Hotelketten Asiens, baute hier seine erste Dependance. 20 Open-Air-Spa-Pavillons bieten aromatische Anwendungen wie die 3-stündige „Banyan Indulgence“ mit Thai-Akupressurmassage und Ingredienzien wie Zitronengras und Gurke. Tre, das Restaurant des Resorts, liegt an der Privatlagune und präsentiert französisch-vietnamesische Fusion-Küche mit Zutaten wie Sternanis und Lotossamen, um Gerichte mit Wagyu-Rind oder Muscheln zu verfeinern.
Gut betuchte Reisende fahren gern nach Phuket, aber die Insel hat auch Feriengästen mit kleinerem Budget etwas zu bieten. Das Marina Phuket Resort am Karon Beach vor dem Dschungel hat patente Mitarbeiter, die Bootstagestouren zur Phang-Nga-Bucht (siehe → hier) oder zu den Zwillingsinseln Koh Racha Noi und Koh Racha Yai organisieren, wo zwischen anmutigen Mantarochen und gut zugänglichen Wracks getaucht werden kann.
WO: 690 km südwestl. von Bangkok. AMANPURI: Tel. +66/76-324-333; www.amanresorts.com. Preise: Pavillons ab € 389 (Nebensaison), ab € 630 (Hochsaison). BANYAN TREE PHUKET: Tel. +66/76-324-374; www.banyantree.com. Preise: Villen ab € 359. MARINA PHUKET RESORT: Tel. +66/76-330-625; www.marinaphuket.com. Preise: ab € 74 (Nebensaison), ab € 148 (Hochsaison). REISEZEIT: Dez.–Apr.: kühleres, trockeneres Wetter; Ende Sept.–Anf. Okt.: Vegetarian Festival mit bunten Umzügen, Feuerläufern und Bodypiercing.