Der Legende nach entdeckte bereits in der Vorzeit ein keltischer König die heilsamen Eigenschaften des hiesigen Thermalwassers. Zwischen 50 und 300 n. Chr. bauten dann die Römer aufwendige Saunen, Tempel und Badehäuser rund um die heißen Quellen. Über ein Jahrtausend später, 1702, läutete der Besuch Königin Annes die Renaissance der Stadt als führender Badeort des Landes ein. Während des gesamten 18. Jh. pilgerte die feine Gesellschaft hierher, um die Thermalquellen zu nutzen, wie es Jane Austen in ihren Romanen beschreibt. Im Zuge dieser Blütezeit boomte die Architektur, und es entstand ein georgianisches Stadtbild, dessen Perfektion und Erhaltungszustand in Großbritannien einzigartig ist. Die entspannte, kultivierte Atmosphäre macht die Stadt zu einem angenehmen Reiseziel mit hervorragenden Einkaufs- und Essgelegenheiten.
Blick von der Terrasse auf das Große Bad, das Herzstück der römischen Bäder.
Das historische Herz der Stadt sind die römischen Bäder. Der Pump Room, die repräsentative Trinkhalle aus dem 18. Jh., ist heute ein Restaurant, in dem die Teatime auf althergebrachte Weise zelebriert wird. Hier befindet sich immer noch der Brunnen, der schon seinerzeit die Kurgäste mit dem natürlichen Mineralwasser versorgte. In der Nähe steht die Bath Abbey aus dem 16. Jh., und ein kurzer Spaziergang führt zu einem der beeindruckendsten Orte der Stadt: dem Circus. 33 perfekt aufeinander abgestimmte und doch im Detail voneinander abweichende Häuser bilden einen Kreis. Entworfen wurden sie von John Wood d. Ä., dem federführenden Architekten in den goldenen Zeiten der Stadt.
1775 entwarf sein Sohn, John Wood d. J., den ebenso spektakulären Royal Crescent: einen majestätischen Halbkreis aus 30 identischen Steinhäusern, der sich zum Royal Victoria Park öffnet. Planen Sie zum Tee eine Pause im grandiosen Royal Crescent Hotel ein.
An der Russel Street – einer weiteren bezaubernden Straße goldgelber Häuser direkt nördlich des Circus–liegt das zwanglos-elegante, leicht ausgefallene Queensberry Hotel. Alternativ bietet sich am Royal Crescent mit dem Brooks Guesthouse eine kleine, ruhige Unterkunft mit historischem Ambiente.
Möchten Sie das Stadtleben hinter sich lassen, ziehen Sie sich ins 20 Min. von Bath entfernte Hotel Ston Easton Park zurück, ein palladianisches Herrenhaus von 1740 inmitten perfekt geplanter Garten- und Parkanlagen, ein unvergesslicher Rückzugsort auf dem Lande mit traditionellen Zimmern und einem der besten Restaurants der Region.
WO: 185 km westl. von London. INFO: www.visitbath.co.uk. PUMP ROOM: Tel. +44/1225-444-477; www.romanbaths.co.uk Preise: Tee € 22. ROYAL CRESCENT HOTEL: Tel. +44/1225-823-333; www.royalcrescent.co.uk. Preise: ab € 222. QUEENSBERRY HOTEL: Tel. +44/1225-447-928; www.thequeensberry.co.uk. Preise: ab € 148; Dinner € 48. BROOKS GUESTHOUSE: Tel. +44/1225-425-543; www.brooksguesthouse.com. Preise: ab € 100. STON EASTON PARK: Tel. +44/1761-241-631; www.stoneaston.co.uk. Preise: ab € 203; Dinner € 52. REISEZEIT: Mai–Sept.: bestes Wetter; Ende Mai–Anf. Juni: Bath International Music Festival.