Ungarn hat zwar keine Küste, aber dafür den Balaton, den größten Süßwassersee Europas außerhalb Skandinaviens. Dieser Binnensee, 79 km lang und an der breitesten Stelle 7,8 km breit, wird im Norden von Hügeln und im Süden von sanften Hängen begrenzt. Seine spiegelglatte Oberfläche schimmert je nach Jahres- und Tageszeit in einer anderen Farbe. Der See hat so etwas wie eine gespaltene Persönlichkeit: Am südlichen Ufer gibt es grüne Strände und den Trubel der „Seebäder“ – ideal für Familien mit Kindern und alle, die lieber baden als schwimmen, denn hier ist der See so seicht, dass man zum Schwimmen 1 km ins taillenhohe Wasser waten muss. Am Nordufer findet man üppige Hügel, Weinberge und geschichtsträchtige (Kur-) Städtchen.
Balatonfüred ist die älteste und atmosphärischste Kurstadt am Nordufer. Sie hat so gar nichts vom hektischen und lauten Siófok („Ungarns Ibiza“) am Südufer; zum einen wegen seiner aristokratischen Ursprünge, zum anderen, weil die Thermalbäder eine ältere Klientel anziehen. Die Bäder selbst sind den Herzpatienten vorbehalten, aber Sie können in der Kossuth-Trinkhalle eine Trinkkur mit leicht nach Schwefel riechendem Wasser machen, das sehr gut für den Blutkreislauf sein soll. Das schön gelegene und soeben renovierte Anna Grand Hotel, einst das Sanatorium der Stadt, ist heute das schönste der einfacheren Hotels am See.
Der geschichtsträchtigste Ort des Sees ist die daumenförmige Halbinsel Tihany. Hier findet man eine berühmte Benediktinerabteikirche mit fantastischen Schnitzaltären und Kanzeln aus dem späten 18. Jh. Die Halbinsel selbst ist Ungarns erstes Naturschutzgebiet (1952 eingerichtet) mit Hügeln und Marschwiesen; einige verschiedenfarbig markierte Wanderwege führen an alten Burg- und Kirchenruinen vorbei zu den Sinterkegeln ehemaliger Geysire und dem ruhigen Seeufer. Ein schöner Endpunkt ist Ferenc Pince Csárda, etwa 1,5 km südlich der Abteikirche. Wie der Name („Franks Keller“) schon andeutet, ist Wein hier ebenso wichtig wie Essen. Probieren Sie einige der besten Weine Tihanys.
Am Westende des Plattensees liegt der Kurort Héviz, an den Ufern des gleichnamigen, 4 ha großen Thermalsees (Europas größter). Die Wassertemperatur des Sees beträgt durchschnittlich 32,8° C und fällt nie unter 22,2° C, nicht einmal im Winter. Besonders schön ist daher das Baden, wenn Eis und Schnee die umliegenden Nadelbäume bedecken. Nebenan gibt es außerdem ein Indoor-Wellnesszentrum mit Kuranwendungen und Schönheitsbehandlungen.
WO: 135 km südwestl. von Budapest. INFO: Balatonfüred: www.balatonfured.hu; Tihany: www.tihany.hu. ANNA GRAND HOTEL: Tel. +36/87-581-200; www.annagrandhotel.eu. Preise: ab € 82 (Nebensaison), ab € 133 (Hochsaison). FERENC PINCE CSÁRDA: Tel. +36/87-448-575; www.ferencpince.hu. Preise: Dinner € 15. HÉVÍZ SPA: Tel. +36/83-501-700; www.spaheviz.hu. REISEZEIT: am lebhaftesten im Juli–Aug.; Sept.–Okt.: bestes Wetter und wenig Touristen.