In der nordwestlichen Ecke Kroatiens, direkt südlich des italienischen Triest, ragt die Halbinsel Istrien ins Adriatische Meer. Mit ihren sanft geschwungenen Weinbergen, den Olivenhainen und alten, umfriedeten Bergstädtchen ähnelt sie der Toskana – und noch dazu ist die Küste reich an schönen Stränden. Istrien war im 2. Jh. v. Chr. von den Römern besetzt. Die erhalten gebliebene Arena in Pula an der Südspitze bezeugt die große Bedeutung der Halbinsel im Altertum. Das Amphitheater hat 22.000 Sitzplätze und ist damit eine der größten Arenen in Europa – heute für Rockkonzerte, Oper und Filmfestivals genutzt.
Authentischen Mittelaltercharme gibt es weiter nördlich: Die Stadt Rovinj, die wie ein Daumen ins Meer ragt, ist ein Gewirr aus steilen, engen Gassen und Steinhäusern, gekrönt von der Kirche St. Euphemia aus dem 18. Jh. Man sagt, der Marmorsarkophag der hl. Euphemia sei im Jahr 800 aus Konstantinopel in die Stadt geschwemmt worden. Nicht weit entfernt in einem waldigen Park mit Strandblick liegt das Hotel Monte Mulini mit einem dreistöckigen Spa-Bereich und dem Restaurant Wine Vault mit moderner französischer und italienischer Küche.
In Poreč besuche man das alte Stadtzentrum und die beeindruckende St.-Euphrasius-Basilika aus dem 6. Jh., deren komplexe Mosaiken zu den schönsten Beispielen byzantinischer Kunst zählen. Das frisch restaurierte Hotel Palazzo, 1910 oberhalb des Hafens errichtet und von Strandhotels umgeben, ist die Topadresse und bietet den Charme alter Zeit gepaart mit heutigem Luxus.
Verlassen Sie die Küste, erwartet Sie das grüne Herz Istriens – eine Landschaft aus Hügeln und Eichenwäldern, die aromatische Trüffel hervorbringen. Hier gedeihen auch die Malvasia- und Teran-Trauben für exzellente Weine. Die Festungsstadt Motovun atmet mittelalterliche Atmosphäre mit kurvigen, gepflasterten Sträßchen, Glockentürmen und einem venezianischen Palazzo des 17. Jh. auf einem Hügel. Hier ist heute das familiengeführte Hotel Kaštel untergebracht, mit Spa und schönen historischen Details. Wenn Sie keine Zeit für eine Wein-Tour haben, probieren Sie die lokalen Spezialitäten im Hotelrestaurant Palladio.
WO: Pula liegt 118 km südl. von Triest. HOTEL MONTE MULINI: Tel. +385/52-636-000; www.montemulinihotel.com. Preise: ab € 280 (Nebensaison), ab € 540 (Hochsaison); Dinner € 33. GRAND HOTEL PALAZZO: Tel. +385/52-858-800; www.hotel-palazzo.hr. Preise: € 93 (Nebensaison), ab € 225 (Hochsaison). Wann: Ende Okt.–Feb.: geschlossen. HOTEL KAŠTEL: Tel. +385/52-681-607; www.hotel-kastel-motovun.hr. Preise: ab € 88; Dinner € 15. REISEZEIT: Apr.–Juni; Sept.–Okt.: bestes Wetter; Juni–Aug.: Histria Festival in Pula mit Konzerten im Amphitheater; Ende Juli oder Aug.: Motovun Film Festival; Sept.–Nov.: Trüffelsaison.