Vor der zerklüfteten Nordwestküste Schottlands liegt die Inselgruppe der Hebriden, fein säuberlich in die Inneren und Äußeren Hebriden getrennt. Obwohl ebenso charakteristisch für Schottland wie die Highlands, erwecken sie doch den Eindruck einer ganz anderen Welt. Die Landschaft der Inneren Hebriden imponiert mit ihren hohen Bergen, die jäh zu den felsigen Küsten und tief ins Inland vorstoßenden schmalen Meeresarmen abfallen. Auf der Insel Mull kontrastiert der düstere Gipfel des Ben More mit der malerischen Hafenstadt Tobermory und ihren farbenprächtigen Häusern. Nicht weit entfernt liegen die heilige Insel Iona und die deutlich profaner klingenden Inseln Muck und Rum.
Die bekannteste Insel der Inneren Hebriden ist jedoch Skye, die dem Festland am nächsten gelegene und auch eine der größten Inseln Schottlands. Die Küstennähe führte unweigerlich dazu, dass der seit dem 17. Jh. betriebene Fährservice in den 1990er-Jahren durch eine Brücke ersetzt wurde. Dennoch hat sich Skye seine „Nicht-von-dieser-Welt“-Atmosphäre bewahrt. Diese lässt sich am besten bei einem Aufenthalt in der Kinloch Lodge im Süden der Insel aufsaugen. Das 1680 als Jagdhaus erbaute, unprätentiöse Hotel ist heute die Heimat von Lord Macdonald, High Chief des Donald-Clans, und seiner Frau Claire, einer führenden Autorität in Sachen schottischer Küche. Ihre Leidenschaft tritt beim Dinner im mit Ahnenporträts dekorierten Restaurant zutage, bei dem auch Nichtgäste willkommen sind.
Weiter westlich liegen die Äußeren Hebriden, eine wilde, abgeschiedene Region, die bislang vom Tourismus noch weitestgehend unberührt geblieben ist. Zu den Hauptinseln zählen Barra, Benbecula und die Doppelinsel Lewis and Harris. Das schroffe Gelände und der häufige Regen haben zahlreiche Süßwasser-Lochs entstehen lassen. Beim Blick von einem der zahlreichen Berge bietet sich so das Bild einer komplexen Landschaft, in der Land und Meer ineinandergreifen.
Für abenteuerlustige Reisende ist eine Tour per Auto und Fähre von einem Ende der Inselkette zum anderen ein Muss. Dabei sollten Sie auf jeden Fall eine Nacht im Hotel Hebrides verbringen – hier erwarten Sie schlichte, moderne Zimmer und ein hervorragendes Restaurant (Spezialität: schottischer Fisch und Meeresfrüchte).
Oder Sie bewundern die raue Schönheit der Inseln vom Deck der Hebridean Princess aus. Das romantische 5-Sterne-Schiff ist eher luxuriöses Landhotel denn Kreuzfahrtschiff. (Die Queen chartert es für Familienausflüge.) Nur 50 rundum verwöhnte Passagiere finden in den hübschen Kabinen (z.T. mit eigenem Balkon) Platz und dürfen köstlichen Räucherlachs, Lamm von den Inseln und die grandiose Auswahl schottischer Whiskys genießen.
WO: Oban, 200 km nordwestl. von Edinburgh, ist das Tor zu den Hebriden. INFO: www.visithebrides.com. KINLOCH LODGE: Tel. +44/1471-833-333; www.kinloch-lodge.co.uk. Preise: ab € 237, inklusive; 4-gängiges Dinner € 66. HOTEL HEBRIDES: Tel. +44/1859-502-364; www.hotelhebrides.com. Preise: ab € 63; Dinner € 33. HEBRIDEAN PRINCESS: Tel. +44/1756-704-700; www.hebrideancruises.com. Preise: 4- bis 10-tägige Kreuzfahrten in Schottland und darüber hinaus, 7 Nächte ab € 2370. Abfahrt von Oban. Wann: März–Nov. REISEZEIT: Mai–Sept.: bestes Wetter; Mitte Juli: Lewis Highland Games; Anf. Aug.: Skye Highland Games.