Der 1872 gegründete Yellowstone-Nationalpark, der älteste der USA, ist weltweit für seine Geysire und heißen Wasserbecken bekannt, die auf seine vulkanische Vergangenheit zurückgehen. Yellowstones rund 9000 km2 umfassen raue Hochebenen und bewaldete Berge, dampfend heiße Quellen, kristallklare Seen und 290 tosende Wasserfälle. Über 3 Mio. Menschen besuchen ihn jedes Jahr; von Juni bis September sollten Sie sich an den beliebten Stellen auf Trubel gefasst machen.
Der Park zeichnet sich durch reiche Fauna inmitten einer atemberaubenden Landschaft aus. Der in einen Regenbogen gehüllte Grand Canyon des Yellowstone River, über 30 km lang und bis zu 365 m tief, beginnt bei den eindrucksvollen 94 m hohen Lower Falls. Bären und Bisonherden durchstreifen das Hayden Valley; Elche halten sich nahe den Terrassen der heißen Quellen bei Mammoth auf, und ca. 322 Vogelarten bevölkern Fichten und Tannen. Polar- und Tundrawölfe, die 1995 im Park eingeführt wurden, jagen im Lamar Valley.
Alle 10–12 Stunden eine Fontäne: der Castle-Geysir.
Ein Höhepunkt jedes Besuchs ist ein Aufenthalt im Old Faithful Inn, einer riesigen, ca. 100 Jahre alten robusten Kiefernlodge, deren Stil von späteren Park Lodges nachgeahmt wurde. Sie liegt neben dem gleichnamigen Geysir, der alle 65–92 Minuten heißes Wasser bis zu 56 m hoch in die Luft stößt. Der weniger zuverlässige Steamboat ist der höchste Geysir der Welt.
Die über 300 aktiven Geysire des Parks (60 % der Geysire der Erde befinden sich hier), brodelnden Schlammlöcher, zischenden Fumarolen und heißen Quellen – über 10.000 hydrothermale Elemente – bilden das größte geothermale Gebiet der Welt.
Im Winter ist es ruhig. Dann erobert man den Park mit Langlaufskiern, Schneeschuhen, geführten Motorschlittenfahrten und Raupenfahrzeugen für Skiläufer. Diese fahren zur 1999 erbauten Old Faithful Snow Lodge, dem perfekten Ausgangsort für Winterbesuche im Park.
WO: Der Park hat 5 Eingänge: 3 in Montana und 2 in Wyoming. INFO: www.nps.gov/yell. Wann: die meisten Parkstraßen sind Mitte Apr.–Anf. Nov. offen; Nordeingang (Gardiner, MT) ganzjährig geöffnet. OLD FAITHFUL INN: Tel. +1/307-344-7311; www.travelyellowstone.com. Preise: ab € 74. Wann: Mitte Mai–Mitte Okt. OLD FAITHFUL SNOW LODGE: Tel. +1/307-344-7311; www.travelyellowstone.com. Preise: ab € 74. Wann: Mai–Mitte Okt. u. Mitte Dez.–Anf. März. REISEZEIT: Mai–Mitte Juni u. Sept.–Mitte Okt.: schönes Wetter ohne Gedränge; Sept.–Mitte Okt.: Herbstfärbung; Winter: Skilanglauf.